«Один малыш – прелестный озорной карапуз, ему всего шесть лет. Ух, видели бы вы, как он тапком расправляется с тараканами! Шмяк, шмяк, шмяк! Не успеете моргнуть, а трех словно и не бывало!»
Он откинулся на спинку стула и расхохотался так, что глаза его снова превратились в щелочки.
Меня несколько подивили развлечения дитяти, но его отец от души хохотал, и я подумала, что это, вероятно, шутка.
«Выходит, моя единственная обязанность – присматривать за этим ребенком?»"
"«Нет-нет, не единственная, не единственная, милая моя юная леди! – воскликнул джентльмен.
– Как вам подскажет здравый смысл, ваш долг будет состоять в подчинении любым распоряжениям моей супруги. Разумеется, она не потребует ничего, что бы не подобало юной леди. Это ведь не так сложно, правда?»
«Буду рада оказаться полезной».
«Вот именно. Это коснется, к примеру, одежды. Мы, знаете ли, не без причуд, но сердца у нас отзывчивые. Если мы попросим вас надеть то платье, какое мы вам предложим, вы ведь не взбунтуетесь против этой прихоти, правда?»
«Нет», – ответила я, немало удивленная его вопросом.
«И не откажетесь сесть там или сям – это ведь не покажется вам оскорбительным?»
«Нет, что вы».
«А коротко остричь волосы перед приездом к нам вы готовы?»
Я не могла поверить своим ушам. Как видите, мистер Холмс, волосы у меня густые и пышные, причем не совсем обычного каштанового оттенка. Прическу мою считают очень живописной. Я и помыслить не могла о том, чтобы ни с того ни с сего ею пожертвовать.
«Боюсь, это совершенно исключено», – сказала я.
Джентльмен по-прежнему сверлил меня своими глазками, и при этих словах лицо его заметно омрачилось.
«А я боюсь, что это непременное условие, – проговорил он. – Каприз моей супруги, а с дамскими капризами, как известно, следует считаться. Итак, короткая стрижка вам не по нраву?»
«Да, сэр. Стричь волосы я не собираюсь», – твердо заявила я.
«Ну что ж, очень хорошо: значит, вопрос решен. Жаль, поскольку в прочих отношениях вы превосходно бы нам подошли. В таком случае, мисс Стоупер, я лучше продолжу знакомство с другими вашими кандидатурами».
Заведующая агентством все это время перебирала свои бумаги, не проронив ни единого слова, но теперь бросила на меня такой раздраженный взгляд, что я заподозрила: из-за моего отказа она лишилась солидной суммы комиссионных.
«Желаете остаться в наших списках?» – спросила она.
«Если возможно, мисс Стоупер».
«Полагаю это бессмысленным, раз уж вы отвергаете самые выгодные предложения, – отрезала она.
