— Ты выиграешь!
— Ты забыл о Такуане и о последней участнице из Ягю рю. А вдруг она станет лучшим лучником? — В голосе Акико неожиданно прорвалась злость.
У тропы поправляла седло Морико. Два года назад она жестоко избила Акико в состязании Тарю-дзиай, и та затаила обиду. Морико что-то серьезно обсуждала с Кадзуки. Застигнутые врасплох внезапным появлением Акико и Джека, они замолчали.
— Удачи, — с поклоном пробормотал Кадзуки.
— И тебе. — Морико улыбнулась, обнажив черные зубы.
Кадзуки, отвернувшись, прошагал мимо Джека.
Наверное, опять передает новости от отца, не подозревая, что тот на стороне Масамото, подумал Джек.
Морико вскочила на черного коня.
— Неплохой прием, — прошипела она, злобно взглянув на Акико. — Жаль, не засчитают.
— Это еще почему? — завелась Акико.
— Ты выскочила за пределы тропы, — заявила Морико и умчалась прочь.
Акико обескураженно смотрела вслед.
— Да ну ее, — махнул рукой Джек. — Судья поднял флажок — значит, выстрел засчитан. Пусть сбивает хоть все мишени — у нас есть Такуан.
Он ведь не подведет, правда?
31. Совершенный всадникКонь Морико мчался по тропе, всхрапывая от напряжения. Всадница держалась спокойно и уверенно, не отрывая глаз от первой мишени. Стоя в стременах, Морико идеально сохраняла равновесие. Не спеша достав дзиндоу, она натянула тетиву и мощным выстрелом раздробила деревянную дощечку.
Следующую мишень постигла та же участь.
Поравнявшись с последней отметкой, Морико аккуратно выпустила стрелу. Деревянный наконечник попал точно в центр, и дощечка разлетелась в щепки.
Ученики из Ягю рю неистово завопили.
Акико удрученно покачала головой.
— Безупречная техника.
— Твой выстрел через плечо гораздо сложнее, — возразил Джек.
Девушка мягко улыбнулась в благодарность за поддержку.
— Идем пожелаем удачи Такуану. После такого выступления она ему пригодится.
Они пошли на поляну, где паслись лошади.
— Что с тобой? — вскрикнула Акико, подбегая к Такуану. Схватившись за бок, он лежал на земле и стонал.
— Коня седлал… — Такуан хватал ртом воздух и морщился при каждом вдохе.
— Сделал шаг назад и толкнул чью-то лошадь. Она лягнула меня в ребра… сломала, наверное.
— Последний участник из Нитэн ити рю! — объявил судья.
— Сможешь подняться в седло? — спросил Джек.
Такуан попробовал сесть, но ничего не вышло. Он слабо покачал головой.
— Чертовски больно! Еле дышу.
— Последний раз вызываю лучника из Нитэн! — прокричал судья.
— У школ поровну очков, — сказал Джек.
