— Это ты написал? — удивленно спросил Такуан.
— Отдай, — смущенно попросил Джек.
— Оно прекрасно! Не знал, что ты такой поэт.
— Вовсе я не поэт… до твоих хайку мне далеко.
— Нет, твое лучше. Должно быть, тебя посетило настоящее вдохновение…
Такуан замолчал на полуслове, заметив Акико. Он посмотрел на нее, потом на хайку и на Джека. Его красивое лицо осветила улыбка.
— Роза? Сакура? Это ведь ты и Акико, да?
— Нет… — слабо возразил Джек. Ему было ужасно неловко. Такуан наверняка всем расскажет и будет его дразнить.
Это еще хуже, чем быть пойманным отцом Бобадилло.
— Прости меня за слепоту. — Такуан низко поклонился и протянул ему хайку. — Я не подозревал о твоих чувствах к Акико, иначе не выражал бы ей свою симпатию так явно. Я вел себя бесчестно. Наверное, ты меня ненавидишь.
— Ничего подобного. — Такуан оказался не только благородным человеком, но и настоящим самураем. — Ты неправильно понял, мы просто друзья.
— Просто друзья? — Такуан поднял брови. — Да она только и говорит, что о тебе.
— Правда? — Джек невольно обрадовался.
— Пожалуй, я пойду. А ты подаришь ей свое хайк-к-к…
Такуан закашлялся и начал оседать на землю. Джек едва успел его подхватить.
Из шеи Такуана торчал отравленный дротик.
42. Атака в ночи— Акико! — закричал Джек, спеша оттащить Такуана за дерево.
Он силился разглядеть в темноте ниндзя, но их надежно скрывали невидимые синоби сёдзоку.
Подбежала Акико.
— Что случилось? — потрясенно ахнула она, помогая Джеку уложить Такуана на землю.
— Дротик. — Джек вытащил отравленное острие из шеи Такуана.
Акико огляделась.
— Вон там, вверху!
По стене замка, словно привидение, скользила тень.
За спиной хрустнула ветка. Джек и Акико резко обернулись.
— Такуан, тебя все заждались… ТАКУАН! — пронзительно вскрикнула Эми, увидев его лежащим у Джека на руках.
Она подбежала к раненому другу.
— Что с тобой?
Такуан посмотрел на Эми невидящим взглядом, тяжело дыша. Губы его посинели. Он попытался заговорить, но смог выдавить из себя только хрип. Эми наклонилась ниже, и Такуан поцеловал ее в щеку.
Глаза его закрылись, голова запрокинулась набок.
Эми схватила Такуана за руку.
— Не покидай меня… — всхлипнула девушка.
Но он уже не дышал.
— Акико, предупреди остальных. — Джек осторожно положил голову Такуана на землю. Где-то далеко послышались выстрелы мушкетов, и Джек понял, что даймё Такатоми не ошибся в своих подозрениях. — Даймё Камакура вернулся и привел ниндзя!
Она кивнула и бросилась бежать через рощу.
