— Я тебе скажу: мертвый, вот какой!.. Иди возьми запасной боккэн.
Ёри поспешно бросился к задней стене додзё, где чего только не было: мечи, ножи, копья, шесты и еще много всякого оружия, которого Джек в жизни не видал.
— Я хочу, чтобы для начала вы просто почувствовали боккэн. Подержите его. Обратите внимание на вес, форму и центр тяжести. Покрутите меч — только не заденьте стены, пол и окружающих!
Джек переложил боккэн из руки в руку. Попробовал несколько простых ударов. Повернулся кругом, держа меч над головой и описывая дугу в воздухе.
Сабуро тоже попробовал повернуться, однако нечаянно стукнул другого ученика по затылку.
— Я же сказал, никого не задевать! — Хосокава снова врезал Сабуро по ногам синаем. — Меч — это продолжение вашей руки. Вы должны в любой момент, не задумываясь, знать, где находится киссаки, куда достает лезвие и как расположен меч по отношению к вашему телу."
"Без всякого предупреждения Хосокава поднял синай и с быстротой молнии ударил Ямато в голову, остановившись на волосок от его носа.
Ямато дернулся, испугавшись неожиданного нападения, и шумно сглотнул.
— Зачем вам сила, если вы не умеете ею управлять? — сказал Хосокава, опуская меч. — Теперь держите боккэн прямо перед собой. Выпрямите обе руки и положите на них оружие горизонтально.
Джек повиновался. Вес боккэна слегка давил на вытянутые руки.
«Это вовсе не трудно», — подумал Джек.
— Так и держите, пока я не разрешу опустить.
Сэнсэй Хосокава принялся задумчиво расхаживать по додзё. Словно армия каменных статуй, ученики стояли, держа боккэны на вытянутых руках, в ожидании команды.
У одного за другим задрожали руки. Кику, стоявшая недалеко от Джека, начала опускать боккэн.
— Разве я разрешил опустить мечи? — рявкнул Хосокава, и Кику мгновенно выпрямилась. От напряжения ее лицо исказила гримаса.
Через несколько минут одна из девочек в дальнем углу, выбившись из сил, уронила боккэн.
— На большее не хватило? — спросил Хосокава. — Сядь, посиди. Кто следующий?
Несколько учеников, среди них Кику и Ёри, тут же сдались.
Акико явно теряла силы. А вот Джек все еще не чувствовал усталости.
Еще пятеро опустили руки, задыхаясь от напряжения, и отошли в сторону.
— Так легко поднимаешь лапки кверху? — с нескрываемой насмешкой спросил Хосокава, когда Сабуро — а с ним и Нобу — сдался.
— Сэнсэй? — с подобающим почтением обратился к Хосокава Сабуро, растирая ноющие плечи.
— Да?
— А в чем цель этого упражнения?
— Цель?! — ошеломленно воскликнул Хосокава.
