Первый найденный ребятами сердолик оказался самым крупным, были еще три помельче. Попались и камни, подозрительно напоминающие мутно-зеленый нефрит, агаты и пренит.
Перекатывая улов на ладони, я вспоминала Дарена – вот кто мог бы подготовить их к работе. Но обращаться к нему пока не хотелось, я так и не разгадала его мотивов. Азартный? Допустим.
А может, это хитрая попытка вынудить меня продать семейную реликвию, чтобы погасить долг? Это подошло бы скользкому типу Клавицу, а не Дарену. В его манере – приставить нож к горлу Малкольма или Таниты и потребовать отдать камешек.
Грубо и прямолинейно.
Заставив детей переодеться в сухое, я повела их обратно в город. В свои двадцать семь я стала сама себе казаться этакой курицей-наседкой в годах, которая ни на шаг не отпускает от себя цыплят.
По пути было решено заглянуть в “Женские штучки” госпожи Мерден, а после – к старому оценщику. Колокольчик возвестил о нашем приходе, и навстречу засеменила напудренная мадам. Только разглядев, кто перед ней, госпожа Мерден округлила рот в букве “О”, а потом ее улыбка стала подобострастной.
"
"– Милочка, это вы? Что-то хотели? – пропела она медовым голосом.
Я откашлялась. Поведение лавочницы сразу не нравилось, Тимош и Варда, застывшие рядом со мной, насупились и глядели на женщину исподлобья.
– Я оставляла у вас свои изделия для реализации, а сегодня решила узнать, как идут дела с продажами.
– Ах, вы знаете… тут такое дело… Ваши чудесные украшения уже разобрали, но мне срочно понадобились деньги для закупки новых товаров… – заюлила эта лиса.
Глазки Мерден забегали, я была готова поспорить, что она ждала меня не раньше, чем через месяц. А тут такой облом.
– Вы уже отдали мне половину, а вторую половину обещали отдать сразу после того, как украшения будут проданы, – напомнила я с прохладной улыбкой.
Говорила тетушка Свэнья, что из госпожи Мерден деньги придется буквально вытряхивать. На таких наивных раззявах, как я, обычно и наживаются.
Хозяйка лавки переступила с ноги на ногу и беспомощно развела руками.
– Да-да, милая, я все помню и обязательно расплачусь с тобой в следующем месяце. Клиенткам так понравились твои шпильки и бусы, что они обещали заглянуть еще, – госпожа Мерден помедлила, но потом все-таки решилась: – Приносите еще свои безделушки, госпожа Танита. А цены на них и побольше можно поставить, продам выгодно, не пожалеете.
Назвав мои украшения безделушками, она попыталась их обесценить, чтобы я безропотно принесла новую партию.
