Но в тот день он снизошел до приглашения. О чем явно потом не раз пожалел… Я не стал отказываться, хотя не особо жаждал смотреть на дикие пляски пьяных придворных и слушать их грязную ругань. Ближе к вечеру егеря загнали для отца крупного оленя. Ему осталось только убить зверя, как неожиданно из кустов выскочила Алма и набросилась на него. Я был ближе всех к отцу и мгновенно бросил на нее парализующее заклинание. А потом начался настоящий ужас... - Тейлор замолчал, на его лбу проступили бисеринки пота, которые блестели в свете магической люстры.
- Со всех сторон на нее обрушился шквал огня и ледяных стрел. Я заступился за крохотное тогда создание. Отбивал атаку за атакой. Когда не осталось сил, прижал дрожащее от страха существо к себе и не подпускал никого. Отец требовал прикончить Алму, ведь пострадало не только его плечо, но и самолюбие. У меня не поднялась рука. Ведь она защищалась, думала, охота идет на нее. Это был первый и последний раз, когда я осмелился перечить ему, - он закрыл глаза и по его лицу пробежала судорога.
- Тем более прилюдно.
На меня внезапно накатил страх, сердце забилось в бешенном ритме, ладони вспотели.
- Ты за это поплатился?
Тейлор повернул ко мне голову и нахмурился:
- Все настолько очевидно?
- Я не знакома с Его Величеством, но не думаю, что он из тех, кто готов прощать неповиновение. Даже своих детей.
«Особенно четвертого лишнего», - продолжила в мыслях.
- Ты права, - печально усмехнулся принц.
- Он не умеет прощать. Меня выпороли тогда десять раз кнутом, - его слова привели меня в ужас, я невольно вскрикнула, в глазах застыли слезы, и Тейлор поспешил сгладить момент: - Зато Алму никто не тронул. Отец теперь пуще прежнего ее боится. А поцарапала она меня, когда я брал ее на руки. Наверное, думала, что собираюсь расправиться с ней и боролась за жизнь, несмотря на парализующее заклинание. Она уже тогда была непомерна сильна. С тех пор мы и дружим. И, по правде говоря, существует всего два человека, кого она приняла и к кому сильно привязалась.
Ты и я, - добавил он, немного помедлив. - Остальных просто терпит.
- Откуда она взялась в лесу? – задумчиво спросила, не позволяя плохим воспоминаниям и ужасным видениям завладеть мыслями Тейлора, и накрыла его руку своей ладонью.
- Никто не знает. Возможно, ранее поблизости практиковались некроманты или устраняли разлом и не заметили, как она выскочила.
