Выставленное щитринцем требование привело Тейлора в замешательство:
– Какие земли, какие извинения?
– Не ломайте комедию, лэр Рейнольдс. Не те зрители собрались, перед которыми следует устраивать спектакль, – прорычал лэр Ачистер.
Сдержанность обоих принцев дала трещину.
– Я на самом деле не понимаю, о чем вы! – зло бросил в ответ глава безопасности."
"– Вот так новости! – потрясенно воскликнул ночной гость, когда до него дошло, что Тейлор не лжет. – Да ваш папенька, оказывается, скрывает правду не только от народа, но и от родного сына.
Он еще хуже, чем я представлял себе.
Руки любимого мага вмиг сжались в кулаки до побелевших костяшек пальцев. Да с такой силой, что натянувшаяся кожа вот-вот грозилась прорваться. Я подумала, быть беде. Однако Тейлору удалось сдержать охвативший его гнев и молча проглотить обидное замечание о своем отце. Испустив тяжелый вздох, он продолжил слушать дерзкого шитринца.
– Что ж, с радостью приоткрою вам тайну процветания вашей империи. Только, боюсь, беседа затянется.
Как бы мои люди не подняли тревогу и не разнесли здесь все в моих поисках. Постараюсь уложиться в четверть часа, – он на мгновение замолк, словно раздумывал, с чего начать, а затем вновь заговорил: – Долгие века наши империи жили в мире и согласии и приходили друг другу на выручку в борьбе с нашим общим врагом. Когда батерлийцы в очередной раз напали на нас, вы помогли отразить их атаку. Мы не хотели оставаться в долгу и, поскольку наша империя, в отличие от вашей, богата итильмаром, решили отблагодарить своих преданных друзей десятью повозками с этим дорогим и редким металлом.
Но Дариан I, ваш предок, лэр Рейнольдс, отказался от щедрого подарка и попросил тогдашнего шитринского императора Артура II уступить ему на сто пятьдесят лет приграничные земли. Всего-то каких-то десять километров. Ни мой пращур, ни его советники не усмотрели подвоха в пожелании вашего императора и наивно пошли ему навстречу. Но стоило двум сторонам подписать договор, многовековой дружбе пришел конец.
Хотя это случилось гораздо раньше, когда Дариан I задумал недоброе – убить шитринского императора со свитой и присвоить земли себе, – тонкие губы ночного гостя сжались в строгую линию.
Он перевел дух и продолжил. Слова лились бурным потоком, как горная река. Шатен спешил рассказать все, что знал.
– Домой Артур II живым не вернулся. В трех часах езды от дворца на вереницу карет напали грабители. По крайней мере, шитринцы так считали не один век.
