Я нервно сглотнула, убрала с лица волосы и окинула беглым взглядом комнату. Алмы в ней не было. Щеколда на двери повернута, ключ, который я оставила вчера в замочной скважине, теперь лежал на прикроватной тумбочке. Получалось, пока я спала, в комнате происходило нечто странное.
А хрупкая девчушка не сводила тем временем с меня глаз и теребила свои и без того уже спутанные волосы. Решив, что пора понять, что здесь происходит, прокашлялась и как можно ласковее спросила:
– Что ты здесь делаешь, милая?
– Жду, когда ты проснешься, – колокольчиком зазвенел ее звонкий голосок.
– Ты мне понравилась. Будешь моей мамой?
От услышанного я впала в ступор. Вот так предложение! Мне понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя и понять, что девочка никакое не видение и происходящее не дурной сон.
– Прости, детка, но не получится, – мой голос надломился, и в комнате на время повисла тишина.
Так неловко мне еще никогда не было. Но молчание не выход. Я набрала в легкие побольше воздуха, собираясь сказать, что наверняка у нее уже есть мама, но девочка опередила меня:
– Папа мне тоже так сказал.
– Что именно он тебе сказал? – я напряглась, более нелепого продолжения разговора и представить сложно было.
– Ты дружишь с Алмой. Значит, не можешь выйти за него.
– Железная логика, – нервно усмехнулась я. – Хотя и не наблюдаю ее. А кто твой папа?
– Лэр Эвердин, – горделиво выпалила девчушка.
Час от часу не легче. И как я сразу не догадалась? Она же копия своего родителя, того самого здоровяка с насмешливыми глазами.
Еще и моего начальника. Это выяснилось в конце собрания, когда лэр Лонаган соизволил-таки представить нам других его участников.
– А где твоя мама? Может, стоит сказать ей, где ты. Она ищет тебя, поди, волнуется.
– Нет, – на тяжелом выдохе ответила она, уверенно покачала головой и продолжила теребить волосы. – Папа сказал, что мама ушла повидаться с бабушкой и дедушкой и больше не вернется уже.
Горечь стальными тисками сжала сердце, на глаза невольно навернулись слезы. Жизнь была несправедлива к маленькой девочке, что изо всех сил пыталась показаться взрослой.
И мне захотелось немного порадовать ее:
– Хочешь, я сделаю тебе красивую прическу?
Девочка энергично кивнула и вмиг соскочила с кровати. Выбравшись из-под одеяла, я накинула халат, усадила ребенка на скамейку и принялась исполнять обещанное. Пока я делала девочке прическу, узнала, что зовут ее Аннализа и в комнате Алмы не было, когда она вошла. Щеколда же и ключ – ее рук дело.
