А вы как думаете, моя прекрасная леди?
— Затрудняюсь ответить, — я улыбнулась и, выпутавшись из объятий дракона, склонилась в реверансе, приветствуя принцессу и её фрейлин, — прекрасного дня, Ваше Высочество! Леди!
— Тейлина, и вы здесь! Какая неожиданность! — Аворилиан рассмеялась, пытаясь скрыть сквозящее в голосе напряжение.
— Почему же? Я часто гуляю здесь, Ваше Высочество, — уклончиво ответила жрица.
— Поэтому решили пригласить на прогулку Светлейшего и полковника? — раздражённо фыркнула принцесса, и сделав вид, что только меня увидела, добавила.
— О! Леди Беатриса! И вы здесь? Какое счастье! У меня есть для вас подарок!
Да хранят меня Девять Богов от таких подарков!
Уж лучше открытое покушение, чем такие сюрпризы. От ассасина отбиться проще, чем прилюдно отказаться от презента принцессы…
— Ваше Высочество, вы оказали нам огромную честь, позволив остаться здесь на время Карнавала, — сказала я, присев в почтительном реверансе, — и я никогда не прощу себе, если злоупотреблю вашим радушием и гостеприимством.
Поэтому принять подарок…
— Вздор! — ехидно заулыбалась Аворилиан. — Мне нравится делать подарки дорогим гостям, к тому же, от этого презента вы не имеете права отказаться.
Даже так? Ничего себе, «подарочек» … что же припасла для нас эта венценосная гадюка? Приглашение в пыточную камеру? Обвинение в заговоре против короны?
— Ваше Высочество, — нахмурился Хуан, — хочу напомнить, что мы гости, а не пленники. Поэтому подобные шутки не уместны.
— О-о-о-о! Уверяю вас, я не шутила, — принцесса щёлкнула пальцами, призывая небольшую шкатулку из чёрного дерева, украшенную серебряными лилиями.
Сзади раздалось едва слышное шипение Даррелла. Кажется, с «подарком» всё обстояло ещё хуже, чем я думала…
— Я увидела ваше имя в списках участниц цвайханны, — продолжила принцесса, — а согласно нашим традициям, все претендентки на титул Королевы падающих звёзд, должны носить такие браслеты до окончания соревнований."
"Проклятье… так и знала, что этот турнир мне боком выйдет! Хотя… Хуан уверял, что настоящих боёв не будет, только загадки и сложные испытания.
Но почему тогда принцесса так хочет нацепить на меня этот браслет?
Где подвох?!
— Жрицы ещё не вынесли окончательного решения, — сказала Тейлина. — Не все согласны с тем, что гости могут принимать участие в цвайханне.
— Это уже неважно, — ядовито улыбнулась Аворилиан, призвав какой-то свиток, перевязанный сапфировой лентой, — у меня разрешение с печатью королевы.
