Как укротить маркиза

Анна подавила раздражение. Разумеется, Стивен нервничал. Он наверняка был осторожен по природе, а жизнь с жестоким отцом лишь усугубила это качество.

И в данном случае он был прав. Анна не знала наверняка, как поведет себя маркиз и что он сделает.

Она смотрела, как сплетаются пальцы Стивена, пока ждала ответа.

– Н-нет. Наверное, нет. – Он резко втянул воздух, увидев, как Нэйт бросает Эдварда в воду. Мальчик снова скрылся под водой – и Стивен начал подниматься, – но тут голова Эдварда вынырнула, а сам он, молотя руками и ногами по воде, преодолел короткое расстояние до Нэйта.

– Я знаю, что на первый взгляд это кажется жутким, – сказала она, потому что сама определенно тревожилась, – но если ты подумаешь, то поймешь: все это совершенно безопасно. Лорд Хэйвуд все время находится на расстоянии вытянутой руки от Эдварда. Он мгновенно вытащит твоего брата из воды, если возникнет такая необходимость.

Мальчик сильнее захрустел пальцами.

– Думаю, да. – Стивен вздохнул и немного расслабился. – Эдвард гораздо смелее меня.

Анна мягко накрыла ладонью его руку.

– Я считаю тебя очень смелым, Стивен.

К ним подбежал Эдвард. За ним быстрым шагом шел Нэйт.

– Стивен, это весело! Ты видел? Я доплавал до дяди Нэйта!

– Доплыл, – со смехом поправил его Нэйт. – Ты доплыл до меня, Эдвард.

– Да, доплыл. Сам доплыл! И это было здорово! Я хочу еще раз так сделать.

Нэйт положил руку малышу на плечо.

– Только когда рядом буду я или еще кто-нибудь из взрослых, Эдвард. Помни, ты обещал.

Мальчик чуть помедлил, но кивнул.

– Да. Только со взрослыми.

Анна отчаянно пыталась не глазеть на Нэйта. Его мокрые бриджи облепили ноги, словно вторая кожа, а голые плечи, грудь и руки блестели на солнце. Капля воды заскользила вниз по его шее, и Нэйт смахнул ее.

– Жаль, что мы не прихватили полотенца. – Он улыбнулся Анне. Игра с Эдвардом определенно развеселила маркиза, и он не думал о том, какое впечатление производит на нее его полуобнаженное тело. – Эдвард намочит нам все покрывало.

Она заставила себя улыбнуться.

– Тогда ему придется выбрать какой-нибудь край и оставаться там. Я не хочу сидеть на мокром.

– Вот именно. Так что, юный Эдвард, выбирай тщательно. – Он улыбнулся Стивену. – Теперь твоя очередь.

Анна затаила дыхание. Нэйт ведь не заставит Стивена силой?

Он не стал этого делать. Когда мальчик не ответил, маркиз лишь спокойно переспросил:

Анне хотелось подтолкнуть Стивена, подбодрить его, но она прикусила язык. Мальчик определенно не нуждался в излишнем давлении.