Как укротить маркиза

 – Мама говорит, что ему нужна жена.

– Эдвард, твоя мама не говорила тебе ничего подобного.

– А она не нам это говорила, дядя Нэйт, – вмешался Стивен. – Она говорила это тете Оливии и дяде Уильяму. А мы просто слышали.

Господи! С чего бы Элеонор совать нос в его дела?

– Понятно. И когда же вы это слышали?

– После того как дядя Джордж прислал письмо о том, что вы приедете вместо него. И мама сказала, что вы сможете занять мисс Анну, а потом, может, женитесь на ней, и…

Стивен замолчал, слегка приоткрыв рот, словно только сейчас понял, что говорит нечто не вполне уместное.

Эдвард, которому было всего пять и которого меньше заботило приличное поведение, закончил предложение вместо брата:

– И увезете ее к себе домой, чтобы она больше не жила в Дэвенпорт-холле.

– Эдвард! – зашипел на брата Стивен.

– Мама сказала, что вы слишком старая, чтобы жить дома, мисс Анна, но я думаю, она ошиблась. Я хочу, чтобы вы жили с нами.

Эдвард обнял Анну, но потом нахмурился, глядя вверх.

– Или вы больше хотите жить с дядей Нэйтом?

Анна беспомощно оглянулась на маркиза.

– Эдвард, давай больше не будем говорить о женитьбе, – предложил Нэйт. – И ни о чем другом тоже не будем говорить, потому что нам самое время спать. Похоже, дождь закончился. И я надеюсь выехать завтра как можно раньше, чтобы никогда больше не видеть этого мерзкого постоялого двора.

– Но где мы будем спать, дядя Нэйт? – спросил Эдвард. – Тут только одна кровать, и она такая маленькая.

– Мы будем джентльменами и уступим кровать мисс Анне.

– Я тоже не против спать на полу, – сказала Анна. – Он может оказаться мягче этой кровати.

– Может, не спорю, и тем не менее вы займете кровать и позволите нам почувствовать себя галантными рыцарями, правда, мальчики?

– Да, дядя Нэйт, – ответил Стивен.

Эдварда, похоже, одолевали сомнения, но он все-таки кивнул.

– Что ж, хорошо, – произнесла Анна. – Спасибо. Но тогда вы возьмете у меня это покрывало.

– Лорд Хэйвуд, я настаиваю. – Анна уже стянула с кровати тонкое, потрепанное и не вполне чистое покрывало.

– У вас очень сильная воля, – сказал он, принимая предложенное.

– Я рада, что вы это осознаёте.

Нэйт понял, что такая перспектива его даже возбуждает.

Его идиотский орган – так уж точно.

Нэйт расстелил покрывало на полу и, как только мальчики устроились на нем, укрыл их всех своим плащом.

Мальчишки заснули почти сразу.