Всей вашей отчаянной троице и тому бедному ребенку, которого Митрий совершенно точно швырнул в подземелья, решив избавиться в первый же удобный момент. Но нельзя этого допустить! Элеонора должна пойти с вами. С тобой и братом. А вам нужно поступить так…
***
Втроем мы подобрались к императорскому дворцу с черного хода. Точнее, к высоким стенам с зубцами поверху. Массивные ворота, окованные блестящим, будто только что начищенным, железом, были закрыты.
Стражники перед ними сжимали алебарды, напоминая каменные статуи: ни единой эмоции на лице.
Второй рукой каждый из них держался за меч.
Наверху по стенам то и дело проходило еще несколько человек. Прищурившись, я заметила у них не только ножны с клинками, но и арбалеты. А еще, похоже, метательные ножи на поясе. В общем, полный комплект.
– Вы же… приближенные ко двору, – тихонько и нервно рассмеялась я. – Может, просто придумаем какой-то повод, зачем вам внутрь, и нас пропустят?
Я завертела головой, глядя то на Дамиана, то на Юлиана. Они стояли по обе стороны от меня.
Мы расположились за зарослями колючего суховатого кустарника, широко раскинувшегося вдоль мощеной дороги. Он скрывал от глаз стражи.
– Митрий больше не доверяет нам. И наверняка ждет нашего… хм, визита, – Юлиан усмехнулся уголком губ, напряженно глядя на стражу. – Так что соваться во дворец в открытую – прямая дорога на эшафот.
– В пыточные для начала, – Дамиан поежился. – Митрий у нас не отличается милосердием.
Послышался цокот копыт и поскрипывание колес. Юлиан, как хищник, метнулся взглядом в сторону.
Вдалеке показались телеги. Привезли продукты для императорского стола.
– Едут, – шепнул Юлиан одними губами.
Он глянул на Дамиана. Тот понятливо кивнул, отступая немного назад. Зеленые глаза ярко вспыхнули. Дамиан превратился: его одежда упала на сухую потрескавшуюся землю, а из-под вороха ткани показался пушистый рыжий котяра.
Присев перед ним, Юлиан коротко погладил между ушами.
– Удачи, брат. Будь осторожен, – буквально приказал он.
Кот презрительно повел усами, мол, и без всяких там разберемся. Глянув на меня, он коротко мяукнул и поднял переднюю лапу. Улыбнувшись, я дала Дамиану «пять». Ответом послужило короткое довольное: «Мурк!»
Кот юркнул в заросли, ловко лавируя среди колючих веток. Никто и не заметил, как он перебежал дорогу, по-беличьи взмыл на дерево, а потом перемахнул на стену… Телеги тем временем подъехали к воротам.
