Слуга распахнул передо мной двери в уже знакомый зал, и я, собрав всю решимость, переступила его порог. И первым, кого увидела, был Рональд Кэйхарр. Мое сердце радостно рвануло к нему, и я с трудом сохранила невозмутимость на своем лице. Зато ему скрыть удивление при виде меня едва ли удалось. Растерянность и недоумение так и читались в его глазах.
— Лиа Ланье, проходите, — пригласил меня лэр Дестени, указывая на мое место. — Лэр Кэйхарр, — обратился он уже к Рональду, — Габриэлла Ланье — новый член Круга.
Ей досталось это место по праву наследования от почившего лэра Аннэла. Лиа Ланье — его старшая внучка.
Я встретилась взглядом с Кэйхарром и попыталась улыбнуться. Он не улыбнулся в ответ, а во взгляде его вспыхнуло еще большее смятение.
— Мы ждем только лэра Фэндоу, он вот-вот должен быть, — не успел Дестени-старший это произнести, как в зал влетел тот самый Фэндоу.
— Прошу прощения, задержался, — бросил он на ходу. — Рональд, рад тебя видеть в здравии. Лиа Ланье, вы снова украшаете собой наше угрюмое сборище.
— Он с широкой улыбкой сел около меня. — Это прямо согревает душу и сердце.
— Сегодня на улице достаточно жарко, Дик, — лениво прозвучал голос Кэйхарра, — смотри не спарься.
Это вызвало у меня непроизвольную улыбку, которую, правда, пришлось быстро стереть с лица. На нас осуждающе посмотрел лэр Дестени и произнес:
— Перейдем же сразу к нашему вопросу. Лэр Кэйхарр, как ситуация на границе с Теневым лесом? Как состояние защитных кристаллов? Как я понимаю, вам не удалось исправить ситуацию?
— Нет.
— Кэйхарр, посерьезнев, выпрямился в кресле. — Ситуация ухудшается. Кристаллы уже не способны поддерживать прежний уровень защитного поля. В нем появляется все больше брешей, через которые гарпии могут атаковать. Лучники сдерживают их из последних сил. Трудно сказать, насколько еще все ухудшилось там за те дни, пока… Пока я болел.
— Новости оттуда приходят действительно неутешительные, — вздохнул Дестени.
— Прошу прощения, — подала голос я. — Не могли бы вы и меня ввести в курс дела? Раз уж я теперь одна из вас. — Я смущенно кашлянула и на миг снова встретилась глазами с Кэйхарром. — Что происходит на границе? Нашему королевству грозит опасность?
— И не только нашему королевству, — вздохнул Дестени, складывая ладони лодочкой и кладя на них подбородок.
— Нашей крови больше не хватает для того, чтобы поддерживать нужную защиту, — сказал уже Фэндоу.
