— Как вы думаете, у Чаркеша годовой доход больше двадцати тысяч в год? — понизив голос, поинтересовалась я у него, когда догнала.
— Это какая-то сакральная сумма для вас? — покосился он на меня.
— Можно сказать и так, — ответила я.
— Полагаю, двадцать тысяч он имеет.
— А уточнить можете?
На щеках Кэйхарра заиграли желваки, но он промолчал. Что я восприняла как знак согласия.
Судьба оказалась на моей стороне. Стоило зайти в банкетный зал, как мы сразу наткнулись на Перечного короля. Он расположился все у тех же столов с закусками и беседовал с Говардом.
— Лэр Кэйхарр, — Чаркеш кивнул, заметив, что мы направляемся к ним.
— Лэр Чаркеш, — ответил дракомаг тем же.
Я тоже улыбнулась Чаркешу, чем привлекла его внимание. Но Кэйхарр что-то медлил знакомить нас, и я набралась храбрости украдкой ущипнуть его за локоть.
— О да, — нехотя выдавил из себя Кэйхарр, — позвольте представить вам лию Габриэллу Ланье.
— Эсмир, ты разве с не знаком с лией Ланье? — оживился тут же Говард.
— Пока нет, но невероятно рад этому.
— Чаркеш сверкнул белозубой улыбкой и поцеловал мне руку.
— Это взаимно, лэр Чаркеш. — Я тоже одарила его одной из своих коронных улыбок.
— Думаю, у такой очаровательной лии все танцы уже расписаны до конца вечера, однако все же наберусь наглости спросить, не найдется ли и для меня место в этом списке? — Темные глаза Перечного короля прожигали насквозь.
— По счастливой случайности следующий танец у меня как раз свободен, — ответила я. Ничего, Теодор не расстроится, если со мной не станцует, проведет больше времени с женой.
Рот Кэйхарра при этом презрительно скривился, зато взгляд Чаркеша загорелся, а улыбка стала шире.
— Удача меня любит.
И в ту же минуту в бальном зале грянула музыка, приглашая всех к новому танцевальному заходу. Чаркеш предложил мне свою руку, и мы поспешили туда.
Танец оказался весьма энергичным, так что толкового разговора у нас не вышло, зато мой кавалер не сводил с меня горящего взгляда, который вселял надежду. Когда же мы расходились, его рука как бы невзначай огладила мою спину и задержалась на талии чуть дольше, чем следовало.
Меня это слегка дернуло, но я решила не заострять на этом внимания.
Ну а под конец бала, когда уже все начали расходиться, я получила от Чаркеша заманчивое приглашение.
— Послезавтра я собираюсь устроить конную прогулку с пикником и хотел бы видеть вас, лиа Ланье, — сказал он мне. — Компания соберется небольшая, и многие, полагаю, вам знакомы.
