А дома его встретил радостно визжащий рыжеволосый снаряд по имени Алиса, которая, услышав звук открываемой двери, не размышляя, метнулась по коридору, чтобы первой обнять брата. Отец, всю жизнь проработавший наладчиком электронных систем, и мама, работавшая учительницей в школе, стояли, обнявшись, и смотрели на внезапно повзрослевшего сына.
А сестра, чуть успокоившись, усадила брата за уже накрытый стол и стала взахлеб пересказывать все местные новости, не забывая наворачивать еду, приготовленную мамой по случаю праздника.
— А это-то откуда? — Отец показал вилкой на эмблему Патруля. — Если покрасоваться надел, то лучше сразу сними.
— Не покрасоваться, пап. — Ник покачал головой. — Десять патрульных выходов, четыре глубоких рейда. Даже пострелял немного.
— Это как? Ты же вроде не артиллерист. А дополнительная специализация, как ты сам говорил, только со второго курса.
— Ранили оператора шестого узла, — спокойно пояснил Ник, — и я встал на его место. Да и невелика наука. Наводи да стреляй. Как в компьютерной игрухе.
— А это что за звездочка? — Неугомонная Алиса потянулась к брату, чтобы получше все рассмотреть.
— Медаль Честь и Доблесть. А это Серебряный Щит и Туманность третьей степени.
— Чего-то ты быстро нахватал. — Отец довольно посмотрел на сына. — Там, в Патруле, всем так дают?
— Нет, па. Я просто неудачно попал. Сначала одну банду распотрошили, потом вторую. Обычно все намного тише и спокойнее. А награды так вообще дают через раз. Но тут чего-то расщедрились. Не отказываться же.
И кстати, — он с улыбкой посмотрел на маму, — я тут немного денег получил. Сегодня же пойдем и закроем долг перед банком.
— Может, ты, сынок, побережешь денежки? — Гала Росс коснулась пальцами плеча сына. — Ну на свадьбу там или еще куда.
— Я много получил, мам. — Ник покачал головой. — Хватит и долги закрыть, и на новую квартиру. И не спорьте. Я все равно сделаю так и никак иначе. А ты, пап, подбери приличную квартиру, комнаты на четыре.
— Да сколько же тебе начислили? — Оторопевший глава семьи отложил вилку.
— Нормально, пап. Даже немножко положим на счет Алиски. — Он посмотрел на сестру. — Ты не раздумала насчет университета?
— Да какое там! — Мать взмахнула руками. — Вбила себе в голову невесть что. Представляешь, удумала поступать в твое училище.
— Да еще и на пилотский факультет, — подтвердил отец. — Ты хоть ей объясни.
— Чего вдруг? — Ник пристально посмотрел на сестру. — Реакция у тебя, конечно, отличная, но этого мало.
