Камуфлет

— В том-то и дело… кхе-кхе… Такая глупость, даже смешно, унесли прямо от подъезда, представьте, какова прыть!

— Простите, отказываюсь понимать… сэр.

— Да, дело в том… кхе-кхе… Я собрался везти сундук на чистку в мебельную мастерскую, приказал вынести на порог, а когда вышел — сундука уже не было.

— Хотели доставить на моторе?

— Нет, мотор получил только сегодня. Пользовался выездом.

— А где же был кучер, сэр?

— Отлучился в конюшню, растяпа, так невовремя…

— Хорофенько его спросили, сэр?

— Со всей строгостью.

— Могу ли знать, в котором часу произофла кража?

— Кажется, около трех… кхе-кхе.

— Так это было вчера?

— Конечно!

— Сэр, отчего ждали целые сутки?

— Полагал, воры вернут украденное…

На удивленно поднятые усы чиновника полиции князь разъяснил:

— Мой сундук невозможно продать старьевщику. Его вообще невозможно продать в Петербурге, ни одна антикварная лавка не возьмет, понимаете?

К старинным вещам вообще, а к кухарке жены особенно, Родион Георгиевич относился без всякой теплоты.

— Эта вещь единственная в своем роде, во всяком случае в России. Дело в том, что это не совсем сундук… — Одоленский замялся.

— Тогда что же?"

"— Реликварий, или ковчежец: в таких хранились святые артефакты. Например, кусок креста, на котором был распят Спаситель. Ну, и тому подобное. Мой экземпляр датируется XIII веком, Франция, и по легенде в нем хранились мощи святого Франциска, того, что с птицами и зверями разговаривал.

Как мило! Выходит, не приди князь сам, первый же антиквар, вызванный для экспертизы, указал бы владельца.

Ванзаров нахмурился и сообщил исключительно официальным тоном:

— Думаю, мы сможем помочь, сэр.

— Очень надеюсь. — Одоленский звонко шлепнул перчатками по ляжке. — Если потребуются средства, располагайте мной… кхе-кхе… А когда возможен результат?

— Немедленно.

Действительно, поклажу внесли тотчас и поставили к роскошным ботинкам визитера. Было предложено осмотреть, но князь, победив растерянность, признал пропажу.

— Восхищен вашей сноровкой! — искренно проговорил он. — А еще говорят, в нашей полиции хороших специалистов нет. Вот же истинный талант! Чем вас отблагодарить?

Истинный талант еще и галантно поклонился:

— Только одним, князь.