Третий не менее ужасный прокол – великий скульптор не понял. То есть не сообразил, что обращение «милый» адресовано ему.
Как итог я легонечко пнула «возлюбленного» под столом и, хотя действовала предельно осторожно, от жуликоватого семейства манёвр не укрылся.
– Кхе-кхе, – выдал на сей раз… лорд Джисперт.
А через пару минут, когда втравивший во всю эту историю Вирдж изволил вспомнить о своём статусе и таки поухаживал за дамой, маркиз кашлянул ещё раз и спросил весело:
– Детишки, а вы ни о чём не хотите нам сказать?
«Детишки» дружно удивились, отчего улыбка маркиза сразу стала шире.
Остальные, включая и леди Элву, и герцога Раванширского, тоже разулыбались. Только Ид остался как будто хмур и точно невозмутим.
– Ты о чём? – буркнул Вирдж.
Отец семейства мучить не стал, пояснил с готовностью:
– О том, что вы двое – сокурсники, и ничего больше. То есть никаких романтических отношений между вами не было и нет.
Синеглазый красавчик резко потупился, а в следующую секунду прозвучало:
– Что, так заметно?
– Угу, – отозвался маркиз.
Отец семейства веселился, а мне вообще не до смеха стало. Сразу вспомнился наш приезд в замок, с каким радушием нас приняли, а мы… Вернее, Вирдж-то ладно, он сын, и ему простительно, а я точно поступила некрасиво.
Впрочем, ложь всегда постыдна, с какой стороны ни взгляни.
– Это из-за скульптуры? – уточнил горе-возлюбленный. – Из-за того, что я завис в студии?
Ответ лорда Джисперта стал некоторой неожиданностью:
– Нет, Вирджик. Студия лишь подтвердила очевидное.
Мы с «Вирджиком» переглянулись, а отец семейства продолжил:
– Ты мой сын, и я тебя, разумеется, люблю, но не могу не признать, что ты, Вирджин, балбес редкостный. А такие девушки, как Айрин, в балбесов не влюбляются.
– С чего вы это взяли? – всё-таки попробовала отстоять «нашу любовь» я.
Маркиз тихо рассмеялся, престарелый герцог, как ни странно, тоже. И он же, то есть лорд Стин, добавил:
– Не влюбляются. Иначе, – кивок на остальных внуков, – ты бы точно влюбилась в кого-нибудь из них.
На лицах «поросят» проступило неподдельное возмущение, а маркиза…
– Лорд Стин, ну зачем вы так? Они вовсе не балбесы, а совсем наоборот. Добрые, хорошие, очень воспитанные мальчики.
– Ой, ну конечно, – не поддержал невестку герцог. – А ты на них без налёта материнской любви взгляни.
Леди Элва насупилась, бросила быстрый взгляд на меня и повторила с нажимом:
– Лорд Стин, они не балбесы. – И после короткой паузы: – Особенно Осберт и Тунор.
