Они с Павлом объезжали деревни одну за другой. В присутствии толпы крестьян запустили пресс по отжиму масла из подсолнечника. Теперь есть и постное масло, и жмых для скота. Смысл новшества дошел до крестьян только на второй день. Делегация просила барина остановить пресс, а то семян на новый посев всем не хватит. Два года назад Сергей делал ставку на выпуск подсолнечного масла. Сегодня он мог себе позволить придержать производство еще на год."
"Имение его удивило. Архитектор сохранил только общую идею и построил двухэтажный кирпичный дом с крыльями.
Вместо копии дачи Дашковой он получил маленькую копию Царского Села.
– Ты зачем такой дом построил? – спросил он Павла.
– Это твой проект, во всяком случае мне так сказал архитектор.
– Здесь губернский бал проводить можно, а живешь ты один.
– Не всегда буду один, настанет время и ты с женой и детьми здесь жить будешь.
– В любом случае размеры земель требуют еще одного имения, как можно ближе к конезаводу.
Через пять дней после приезда пришли старосты деревень и просили барина рассказать, как он казаков на Крым водил.
Лучший способ остановить небылицы – это рассказать все самому. Скоро табун пригонят, тогда лавину вымысла уже не остановить.
– Завтра вечером накрываем столы с самоварами и пряниками. Прошу кроме старост по пять семей от каждой деревни с детьми.
Назавтра приехали и соседи, которых Сергей, к своему стыду, так и не знал. Рассказ получился долгий и красочный. Провокатором был Михаил. Бесстыдно перебивая барина, рассказывал об ужасах сражений и о богатстве добычи.
Когда Сергей описал захват корабля, Михаил подпрыгнул со слезами на глазах:
– Не верьте ему, корабль был огромный, больше крепости. Аж тридцать пушек на корабле, а Сергей Николаевич сам в плен взял двести двадцать турецких солдат.
Михаил обвел горящим взглядом гостей:
– И еще толпу офицеров, и все с ружьями и саблями, а он один против врага не побоялся.
Так постепенно монолог Сергея превратился в монолог Михаила. В самом конце Сергея робко спросили:
– А принцессу, что ты выкрал из ханского гарема, почему в жены не взял?
– Она сосватана была арабскому принцу, вот я их вместе и увез.
Он понял, что народную молву не переспоришь. Если ты герой, то герой, если ты злодей, то злодей.
Наконец пригнали последних лошадей из крымского приза. Сергей эти дни жил при конезаводе, сам осматривал всех прибывающих животных. Его знания о лошадях повысились не намного, но внешний вид и общее состояние лошади он уже мог оценить.
