– С чем гонец? Какие новости могут быть с гонцом из Кронштадта?
– Граф Алексеев со своими кораблями возвращается.
– Алексеев?! Зови гонца немедля!
В кабинет вошел мичман и передал пакет от коменданта форта Южного фарватера. Секретарь вскрыл пакет, Екатерина взяла депешу. Комендант форта доносил, что ночью в Петербург прошел корвет «Афина» под командованием отставного лейтенанта Иллариона Афанасьевича Писарева. По словам Писарева, граф Сергей Николаевич Алексеев замыкает конвой призовых кораблей.
– Ты знаешь, что написано в депеше? – спросила Екатерина.
– Содержание депеши мне неизвестно, ваше величество.
– Кто из офицеров был на «Афине»?
– Я командовал досмотровой командой и был на борту корвета «Афина».
– С кем разговаривал, что слышал?
– Я знаю всех офицеров «Афины», а разговаривал с лейтенантом Илларионом Афанасьевичем Писаревым и старшим офицером мичманом Александром Крюммером.
– Что они сказали про графа Алексеева?
– Граф Алексеев с частью кораблей зашел в Амстердам для переговоров с голландскими банкирами.
Он нашел в Африке алмазные копи и хочет продать их голландским купцам.
– Граф Алексеев был в Африке?
– Нет, офицеры корабля говорят, что граф снаряжал экспедицию на поиски алмазов. Экспедиция нашла копи недалеко от Капштадта.
– Сколько кораблей сопровождала «Афина»?
– По южному фарватеру прошло двадцать три корабля с захваченными турками, всего, говорят, захватили 42 379 человек.
– Это целый город! – удивилась Екатерина.
– Офицеры хвастали, что захватили турецкий город в Адриатическом море.
– В Адриатическом море? Прохор, – императрица обратилась к секретарю, – зови в кабинет Бецкого, Муравьева, Агафонова, кто там еще с докладами ждет, пусть послушают новости."
"Шестеро сановников, которые каждое утро приходили с докладом, быстро вошли в кабинет и устроились на своих традиционных местах.
– Вы слышали про Алексеева? – спросила сановников Екатерина.
– Да, матушка царица, – за всех ответил Панин, – успели задать несколько вопросов.
– Слышали, сколько человек он везет?
– Слышать-то слышали, да где он столько земли возьмет? Надорвется он с ними, будут иноземные бродяги по нашей земле ходить.
– Чем еще похвалялись на «Афине»? – обратилась Екатерина к мичману.
– Две турецкие эскадры в плен взяли. Но это врут! Двумя корветами турецкий крейсер не взять, про эскадру и говорить нечего.
