Сергей протянул лакированный футляр бинокля. Генерал снова внимательно осмотрел бинокль, затем прочитал на футляре: «Тамбовский оптико-механический завод» и ниже: «Патент дворянина Алексеева С. Н.».
– И каковы возможности этого завода?
– В год двести шестьдесят единиц. Завод можно расширить, если будут заказы и люди.
– Интересно, интересно. И вы очень интересный человек. Не хотите ли вернуться на службу?
– Победить врага можно и штыком в первых рядах, и оружием в Туле, особенно когда есть такие генералы, как вы.
Договорились назавтра собраться в заводском управлении, что весьма устраивало Сергея.
После обеда встретились в управлении завода, сразу было ясно: решение комиссии положительно. Генерал, в сопровождении Сергея, Варфоломея Сидоровича и в окружении офицеров осматривал цеха. Удивиться было от чего, цеха казались безлюдными, громыхали прессы и кузнечные молоты, гулко звенели кувалды клепальщиков. Где-то пыхал паровой двигатель, цех заставлен рядами котлов и молотов, а людей нет.
Люди были незаметны, они работали у механизмов, что-то клепали, крутили, над головой прогремел тельфер с очередной деталью. Не было привычного людского муравейника, криков и суеты, и это создавало иллюзию безлюдности.
– Мне говорили, у тебя большой завод, а на поверку никого не видно, – сказал генерал.
– У меня каждый человек на счету, рабочих рук не хватает, – ответил Сергей.
– Мне у тебя понравилось; сразу видно: заводом руководит офицер.
– Везде чистота и порядок, все знают свое место, – продолжил Степан Гаврилович, когда вернулись в управление завода.
Комиссия расположилась в специально оборудованном для такой цели кабинете.
– Слушай решение комиссии, которое будет доложено в Петербурге, постановили твою пулю принять на вооружение.
– Рад служить Отечеству.
– Казна будет тебе платить копейку за каждую пулю, свинец и железо за счет казны. Сколько пуль сможешь изготовить ежемесячно?
– Если позволите взять казенный завод, что напротив, четыре тысячи пуль в месяц отолью.
– Четыре тысячи? Купец Лазарь Прудников обещает десять тысяч в месяц. Кстати, четверть копейки с каждой его пули тебе заплатит казна.
– А вы сравните наши пули стрельбой по кирасе. Я пули делаю убивать, а не стрелять.
– Ты ему не доверяешь?
– Лазарь Прудников – уважаемый человек, но визга вражеских пуль над головой не слышал. Когда солдаты будут гибнуть в бою, он будет спокойно пить чай с бубликами.
