— Может, запасной набор? — предположил я, захлопывая крышку, — Хотя, зачем ему запасной набор инструментов, которым, он, кажись, не пользовался уже хер знает сколько времени.
— Ну, как вернёмся — так и узнаем, — пожал плечами Роберт, — Похоже, старикашке придётся отвечать на много вопросов. Очень много.
— Или нет, — Вернон встал, сплюнул и поманил меня к себе. Одной рукой он зажимал нос. И у того была вполне объективная причина. Чем ближе я к нему подходил, тем сильнее чувствовался тошнотворно-сладковатый запах разлагающейся плоти, — Кажется, я нашёл ответ, по крайней мере, на один вопрос.
— Что там? — поинтересовался я, тоже зажимая нос рукой. Это не особо помогло. Вонь была настолько сильная, что казалось, будто бы я ощущал её даже ртом. Комок подкатил к горлу и начал настойчиво проситься наружу.
Сначала я даже не понял, на что смотрю. В пляшущем свете факела были видны лишь куски синей, покрытой гнойными волдырями плоти, да обрывки старой одежды. Но чем дольше я всматривался в эту «кучу» из человечины, тем быстрее моя спина покрывалась холодной испариной, а мысли начинали хаотически метаться в поисках объяснения странного явления.
Трупы уже успели порядком подгнить, но общие черты у них всё равно угадывались. Очень знакомые черты. Рослый мужчина с седой бородой и длинными волосами сидел и обнимал женщину… Если судить по одежде. Её лицо объели крысы, потому понять, кто перед нам сидит можно было только по косвенным признакам.
— Так ведь это же… — начал было Роберт, подходя к нам, но тут же осёкся не в силах оторвать взгляда от изуродованных трупов.
— Да, — мрачно кивнул Вернон, — Это те самые кузнец с дочкой, которых мы вчера спасли. И, похоже, лежат они тут уже дней пять, если не больше.
— Тогда кто сейчас сидит в нашем остроге? — голос барда нервно дрогнул. Страх своими холодными тисками начал сдавливать ему горло. Впрочем, не ему одному.
— А вот это очень правильный вопрос, — сплюнул я, отходя от кучи гниющего мяса, — Кто-то, кто хотел выдать себя за местных выживших, чтобы втереться к нам в доверие.
— Или что-то… — добавил Вернон, оглядываясь по сторонам, — Что-то, что умеет накладывать очень мощные иллюзии. По крайней мере, это объяснило бы, почему мы не почувствовали запаха в прошлый раз, когда спускались сюда.
— Если так, то это что-то может быть очень опасно, — отрезал я, — Нужно возвращаться. Как можно скорее. Пока не стало слишком поздно.
