Я даже поежилась от перспективы иметь с ней такую беседу и поступила малодушно, то есть решила оставить за собой возможность переиграть ситуацию. С этой целью, поправляя волосы, я сняла сережку (как мне казалось, незаметно) и сунула ее за спину на сиденье. Сережка дорогая, и ее, конечно, страшно жалко, зато будет чем похвастать перед Женькой (я имею в виду мою ловкость и проницательность). Тут мы въехали в родной двор, и моим испытаниям пришел конец. Козырев и Толик покинули машину и разом протянули руки с целью извлечения меня.
Я отдала предпочтение Толику, а Козыреву улыбнулась. Между прочим, с истинным восторгом, что жива и наконец-то от него избавлюсь.
– Спасибо, – сказал Толик Козыреву. – Поезжайте, я задержусь ненадолго.
Родственник вроде бы растерялся, посмотрел на нас, попытался что-то молвить, но вышло лишь тягучее: «Э-э-э», после чего он простился и был таков. А мы замерли на тротуаре, таращась друг на друга.
Краем глаза я уловила, как возле соседнего подъезда остановилась «девятка», и только тогда успокоилась по-настоящему.
Толик поднял взгляд к моим окнам и проронил задумчиво:
– Свет горит.
– Да. Подруга меня поджидает, в ее квартире ремонт…
– Ты рассказывала…
– Извини, что не приглашаю зайти, – пожала я плечами, предваряя возможную просьбу.
– Я все понимаю, – торопливо заверил Толик, я сказала:
– До свидания, – и собралась уходить, но он меня задержал.
– Анфиса.
– Что? – Я вновь начала беспокоиться и на всякий случай отошла на пару шагов.
– Я должен извиниться… Сегодня был тяжелый день, и я оказался не лучшим собеседником…
– Все было отлично, – перебила я, он взглянул удивленно и спросил:
– Да? – А я почувствовала себя дурой.
В общем, я взяла и брякнула:
– Твой родственник, он немного странный…
– Он наглый сукин сын, – заявил Толик. – И мне бы следовало послать его к черту, но… видишь ли, я был буквально выбит из колеи. Этот детектив, о котором ты мне рассказала… Моя сестра месяц назад утонула в Сочи, понимаешь? И я подумал, если человек, приславший мне рукопись, имел в виду… Он ведь что-то имел в виду, верно?
– Ты хочешь сказать, что Николай Петрович утопил твою сестру? – не удержалась я, мне очень хотелось, чтобы Толик из врага превратился в союзника.
Его точно громом поразило:
– Что ты? Конечно, нет. Он жутко самонадеянный тип и наглый до безобразия, но убить Стеллу?.. Кого угодно… – поправился он. – Нет. Николай на такое не способен. – «Еще как способен, – хотелось мне сказать.
