Караван

Поиск человека! У Хе Гоуданя загорелись глаза: такие дела встречались нечасто и положительно влияли на репутацию сыскаря, в случае удачного завершения, конечно.

— Учитель, разрешите мне взяться за поиск!

— Не говори глупостей! — рявкнул Ян Би. — Это тебе не цикаду искать. К тому же, — спокойно добавил он, — славы тебе это дело не принесет. Там печать со знаком секретности.

— Уважаемый учитель сам хочет вести поиск? — за одиннадцать лет Гоудань наловчился говорить с Ян Би подобающим образом.

— Не знаю. Не думал.

Сыск нужно будет проводить не в столице, месяц добираться до того города, месяц — обратно. Слишком много времени впустую, хотя и оплата соответствующая. Впрочем, — погладил бороду Ян Би, — может, ты и прав… Но готов ли ты?

— Уважаемый учитель знает своего недостойного ученика лучше, чем он сам. Я приму любое ваше решение, — поклонился Гоудань, с трудом скрывая нетерпение и азарт.

— Хмм, хорошо. Я отпишу им, что принимаю заказ. Подробности дела узнаешь у клиента лично, тут лишь общее описание задания и сумма оплаты.

Два дня ушло на сборы, один день — на поиски подходящего каравана, неделя — на ожидание отправки, двадцать восемь дней поездки — и вот Хе Гоудань, будущий лучший сыскарь во всей империи, подходил к дому своего первого клиента.

Сам Хе родился и вырос не в самом фешенебельном районе столицы, да и учитель, следуя старинным канонам, выкупил дом чуть ли не на окраине, среди приземистых домиков ремесленников, и надо было видеть лица знатных людей, когда те приезжали за услугами учителя.

Так что юный сыскарь не был знаком с жизнью богачей, и ему пришлось собрать все свое самообладание, дабы не выглядеть жалким деревенщиной, засматривающимся на чистейшие улицы, вымощенные белым мрамором, на изящные фрески на стенах домов, на распахнутые окна, из которых слышалась красивая музыка или пахло тончайшими ароматами дорогих сортов чая.

Люди тут ходили неспешно, вежливо раскланиваясь друг с другом, Хе не сразу понял, что большая часть из них — обычные слуги.

Только когда мимо проплыли резные позолоченные носилки, он понял, что даже столь дорогая мостовая недостойна касания ступней местных жителей.

Хе провел ладонью по рукаву, успокаивая вздыбившиеся волоски на руках, — первый признак того, что воздух тут пропитан магией. Магия сочилась из ажурных нитей ограды, от одежд прохожих и от снисходительных улыбок девушек.

Гоудань вдруг пожалел, что пренебрег советом охранника и не переоделся с дороги, но отступать не стал.