Караван

С этими словами староста увел Джин Фу в свой дом, а Байсо подошел ко мне вплотную и шепнул на ухо:

— Ну что, пойдем сегодня ночью и взглянем на их реликвию?

— А если взять обычную железку и нагревать ее на очень жарком огне…

— Как под котлом? — спросила девочка, удивленно расширив свои и без того огромные глазенки.

— Еще жарче. К такому огню могут подходить близко только люди с противоогневой защитой и хорошим талантом. Так вот, если опустить железку в такой огонь, то она расплавится и станет жидкой, как суп, — сказал Кузнец, искривив лицо в страшной гримасе.

— Фуу, да ты врешь! — надулась та же девочка. — Как железо может стать жидким? Оно же твердое, как камень.

— И если залить его в форму и дать остыть, то потом из формы достаешь твердое, как камень, железо, но уже в том виде, как тебе надо, — договорил Кузнец. — Поэтому железные изделия такие ровные и красивые и могут принимать любой вид: от грубой лопаты до тоненькой иголочки.

— И ты так умеешь делать? — восхищенно спросил вихрастый мальчишка.

— Да, умею, — кивнул Кузнец. — Но для этого нужен особый огненный камень и много Ки. Или уголь, но в этом городе его нет, а привозить его слишком дорого. А почему ко мне приходят только такие малыши на уроки?

— Мы не малыши! — возразил мальчик. — Я на следующий год пойду на тропы в лес! И стану лучше, чем Пинь и Шико!

— Пинь — это такая круглощекая девочка, которая все знает про лес? — уточнил Кузнец.

— Ну ты сказал! Лучше, чем Шико! — рассмеялся другой мальчик, с рассеченной губой. — Он же был личным учеником Мастера! Как ты сможешь стать лучше?

— Ох, — Кузнец от интереса качнулся вперед и чуть не упал с лавки. — У Мастера был личный ученик? Наверное, это был необыкновенный человек: высокий, сильный, с огромным талантом!

— Нет. Какой же ты смешной! — захихикала девочка. — Шико — он обычный, а на плече у него были цифры один и семь.

— Как же, обычный! — возразил ей мальчик с рассеченной губой. — Больше никто не смог выучить четыре тропы за три месяца. А еще он тренировался с охотниками. А еще ему Мастер давал отдельные уроки. Вот ты, ты сможешь пройти четыре тропы так быстро?

— А вот возьму и пройду, — показала ему язык девочка.

— Кажется, он и правда был удивительным человеком. Я могу с ним познакомиться и выразить свое восхищение?

— Нет, — замотала головой девочка. — Он пропал.