Ник, как раз, деревянной колотушкой ровнял одну из ступеней, когда сверху раздался непонятный шум."
"Ник приподнял голову: прямо ему в глаза, высовываясь наполовину из проёма вентиляционного штрека, злобно смотрел маленький человечек. Конкретный такой человечек: ростом метр двадцать – метр тридцать, но приземистый, что тот дубовый бабушкин комод, широкий очень. Глаза узкие и наглые. Абсолютно гладкое лицо густо покрыто чёрными и красными татуировками. На голове незнакомца красовался чёрный кованый шлем, украшенный цветными каменьями.
На плечах блестела светлая кольчуга. А главное, в руках, также испещрённых разноцветными татуировками, этот тип сжимал массивный боевой топор, лезвие которого грозно отливало синевой, и нацелено это лезвие было непосредственно на Ника.
Он даже не успел как-то отреагировать на это нежданное явление, а рядом с первым незнакомцем уже появился второй: такой же грозный и сердитый, с коротким чёрным дротиком в руках.
На что Ника только и хватило – так это громко икнуть от неожиданности.
После чего человечки, словно по команде, истошно завопили, отчаянно потрясая своим оружием:
– Мория! Мория! Мория!
Двое индейцев чиго, находившиеся на лестнице немного ниже, тут же от внезапности произошедшего полетели вниз, неуклюже кувыркаясь на каменных ступенях. Один из них, как потом выяснилось, даже руку себе сломал при падении.
Ник спустился по ступеням, стараясь изо всех сил соблюдать командирское достоинство, но – очень и очень быстро.
А наверху уже с полдесятка лужёных глоток дружно скандировали:
– Мория! Мория! Мория!
На эти крики сбежались все бойцы подземного отряда. Даже те, кто спал после тяжёлой смены, проснулись и присоединились к остальным.
– Ну, и как же это всё прикажете понимать? – неуверенно спросил Банкин.
– Что тут непонятного? Местные жители объявились, гномы, то бишь. Наверное, искренне желают познакомиться с нами, – спокойно ответил ему Ник. – Там, на стенах Загадочного зала, про них много чего нарисовано – интересного и познавательного.
Низкорослые татуированные парнишки оказались на удивление шустрыми: трое мужичков уже перебрались на лестницу и вовсю бесновались там, корча мерзкие рожи и недвусмысленно лязгая оружием.
Белобрысый Смит долго раздумывать не стал, тут же вскинул винчестер и пальнул по наглецам. Одному из гномов пуля попала прямо в его железный шлем, который, слетев с головы хозяина, звонко запрыгал по ступеням лестницы.
