Когда контракт начал истекать, папе предложили его продлить, но он колебался: деньги по-прежнему нужны, однако работа тяжелая и нудная, на базе тоска зеленая, а после аварии в шурфе – ой как папа тогда ругался на руководство! – вкалывать на эту шарашкину контору вообще не хочется. Поэтому решили, что он в любом случае вернется домой, отдохнет месяц-другой, а там будем думать. Папа договорился с начальством, что на этот срок место за ним сохранят, и стал паковать чемоданы.
Тут еще такая фишка, что пассажирские суда на Сокко не летают, сотрудников привозит и увозит транспортник компании. Точного расписания у него нет – как наберется достаточное количество груза и пассажиров, так и отчалит. Папа сказал, что ближайший рейс будет в течение недели, и пропал.
Мы сперва даже обрадовались – наверное, корабль стартовал до того, как открылось новое переговорное окошко, и папа уже в пути. Но прошла неделя, десять дней, двенадцать, а он так и не позвонил нам ни с Сокко, ни с промежуточной станции! Опять же, возможно, флуктуация разбушевалась по максимуму, а корабль задержался на базе дольше, чем планировалось… Но тут по инфосайтам прошла новость, что на грузовое судно «Першерон», принадлежащее «Галафьючерс», напали космические пираты, всё разграбили, капитана убили, а остальные члены экипажа исчезли.
Изрешеченное и свободно дрейфующее судно обнаружил полицейский патруль. Мама схватилась за сердце, но почти в тот же час отец вышел на связь и успокоил нас, что его на том корабле не было – в центральном куполе опять случилась крупная авария, вроде бы кислородный генератор сломался, и папа остался на Сокко.
– Потому что стоимость этого генератора теперь вычитают у него из зарплаты? – скептически предположил Кай, намекая на известный анекдот про хитрого мужа, придумавшего, как утаить от жены часть заработка.
