Каролина

Быстро поднявшись и надев платье из белого муслина с широким розовым поясом, она побежала в библиотеку.

Тихо ступая по персидскому ковру, девушка подошла к стеллажам и стала рассматривать книги. Многие имена ей были знакомы: Вольтер, Локк, Цицерон, Бэкон, Джонсон… Каролина взяла несколько томов, среди них роман Ричардсона «Памела» и «Средство от скуки» Джона Тромболла. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь деревья, освещали кресло у окна.

Тут Каролина и устроилась. Подобрав под себя ноги, она погрузилась в чтение. Девушка уже заканчивала вторую главу «Памелы», когда прозвучал знакомый глубокий бархатный голос.

— Рад видеть, что ты чувствуешь себя как дома, Каро!

Каролина вздрогнула и подняла глаза: возле письменного стола она увидела Алекса.

— Я и не слышала, как вы вошли! — воскликнула Каролина, быстро поправив юбку и прическу.

Алекс рассматривал ее с нескрываемым удовольствием.

— Кажется, это одно из твоих новых платьев?

— Да, — робко ответила Каролина.

— Всей душой одобряю твой выбор, однако, признаюсь, мое внимание привлекает вовсе не платье.

"Каролина поспешно отвернулась, чтобы скрыть яркий румянец, заливающий щеки, но Алекс тут же приблизился к ней и взял за руку. От его прикосновения Каролина, как всегда, почувствовала слабость. Мысли ее разбегались, и девушка смущенно смотрела на него.

— Скажи, ты довольна своим платьем? Надеюсь, не все они столь декольтированы? Мне не нравится, когда кто-нибудь, кроме меня, лицезреет твои прелести.

Каролина смутилась еще больше.

— Только это платье открыто так сильно.

Алекс легонько обвел пальцем край выреза, касаясь ее грудей. Сердце Каролины замерло, потом бешено забилось.

— Рад слышать, — усмехнулся он. — Тогда надевай его только при мне.

Внутренний голос кричал Каролине, что она должна отбросить его руку и выйти из комнаты. Однако она не шелохнулась. Алекс мягко коснулся ее щеки.

— Ну что ж, Каро, близится вечер, а я еще хочу принять ванну перед ужином. Встретимся внизу.

Он был уже возле двери, когда Каролина вскочила с кресла.

— Алекс, подождите!

Он остановился и выжидающе посмотрел на нее.

— Я должна поблагодарить вас за щедрые подарки. Но право же, вам не следовало…

— Мне этого хотелось. Ты стоишь того, чтобы носить красивые вещи, Каро, а мне доставляет удовольствие видеть тебя в них. — Алекс улыбнулся. — Никогда не забуду тот день, когда мы гуляли по Нью-Йорку и ты была в новом зеленом платье… — Заметив, как просияла Каролина, он кратко бросил: — Увидимся за ужином, детка.