Карт-Бланш для Синей Бороды

Граф де Конмор уехал через полчаса, в сопровождении Пепе. Я вышла проводить, и Пепе, повинуясь взгляду своего хозяина, поспешно удалился, сказав, что ему надо проверить, готовы ли кони.

– Бланш, – Ален взял меня за плечо, привлекая к себе. – Это досадная задержка. Я не могу не поехать к королю. Но я вернусь и…

Осторожно высвободившись из-под его руки, я отошла на два шага и сказала:

– Выполняйте свои обязанности, милорд, и не думайте больше ни о чем. Я виновата перед вами, я попыталась отвлечь вас от наказания Гюнебрет, и мне это удалось.

И теперь я настаиваю, чтобы вы не сердились на дочь. Всего лишь недоразумение – это не стоит ссоры между отцом и дочерью…

– Ты что там лопочешь? – спросил он подозрительно.

– Я о том, – тут я заставила себя посмотреть ему прямо в глаза, – что мне очень жаль, что я заставила вас позабыть о нашем договоре. Но теперь, когда и вы, и я пришли в себя и действуем разумно, как и подобает просвещённым и цивилизованным людям, давайте не будем больше совершать безумств и даже мечтать о них.

Это неправильно.

– Неправильно? Ты сказала – неправильно? Я не ослышался? Значит, там, в комнате…

– Всё ошибка, – сказала я очень спокойно. – И для вас, и для меня будет лучше, если мы ограничим наши отношения договором. Будем добрыми друзьями, Ален.

– Добрыми друзьями?! – несколько секунд граф смотрел на меня, будто хотел испепелить взглядом. – С тобой можно спятить и не заметить, – он пинком открыл дверь и вышел, а я осталась одна.

Граф вернулся только к следующей ночи, очень поздно, когда слуги уже легли спать.

Я стояла у окна в рубашке и наброшенном сверху халате, и смотрела на дорогу, время от времени дыша на стекло, чтобы растопить «глазок». Увидев сани, я поспешила вниз, чтобы встретить мужа у порога, когда он войдет. Пепе отправился устраивать на ночь лошадей, а де Конмор скинул сапоги, и я помогла ему надеть домашние туфли. Он улыбнулся – устало, немного печально.

– Не хочу ни есть, ни мыться, – сказал он, предупреждая мои слова. – Дай ключ.

Но я только покачала головой:

– Вам он больше не понадобится, милорд.

– Что это значит? – он посмотрел на меня, словно определяя, не сошла ли я с ума.

– Тайная комната вам больше не понадобится, потому что я сожгла всю отраву, которой вас снабдил Сильвани, – сказала я четко и раздельно.

– Что?!

– Я всё сожгла, – повторила я, протягивая ему ненужный теперь ключ, не хранивший больше страшную тайну.

Граф выхватил его и помчался к хрустальному окну.

Я поспешила следом, но не догнала.