Рут одобрительно кивнула, а потом добавила:
— Не вздумайте есть на балу, хозяйка! Ну, разве что кусочек какого-нибудь фрукта. Ваша матушка всегда говорила, что благородная дама на людях должна клевать как птичка. И напитки не вздумайте пить. А станет мучить жажда, сделайте пару глотков воды. А не то захочется вам в отхожее место, а как вы там с платьем управитесь?"
"Признаться, об этом вопросе я даже не задумывалась. Сначала я хотела рассмеяться, но потом подумала, что в ее словах есть смысл.
Но я всё-таки не стала лишать себя возможности пообедать, и мы с Армель под укоризненные взгляды Рут и Джулии расправились с изрядной долей драников.
А потом настало время надевать бальное платье. Когда я показалась в нём перед мадемуазель Шекли, та издала восхищенный вздох. Уж что-что, а вкус у моей матушки точно был, и я ничуть не боялась, что мой наряд покажется кому-то на балу старомодным.
Нанятый на этот вечер кучер пришел к нам за полтора часа до начала бала. Мне показалось, что выезжать было еще слишком рано, ведь дворец герцога находился в четверти часа езды.
Но Джулия заявила, что если мы выедем позже, то запросто можем опоздать, поскольку все городские улицы будут запружены каретами приглашенных на бал гостей
Так оно и оказалось. Дорога заняла не меньше часа. Мы продвигались по улицам со скоростью черепахи, и я едва не заснула в карете. И чтобы не тратить время попусту, я принялась расспрашивать свою новую подругу о том, что было принято и не принято делать на таких мероприятиях.
— О, на таких балах я и сама никогда не была! — даже в полумраке кареты мне было видно, что Джулия покраснела. — С герцогом Марлоу тут никто не может сравниться. На балах попроще хозяева обычно встречают гостей на входе и приветствуют каждого. Но, думаю, его светлость может позволить себе этим пренебречь. А значит, нас просто проведут в бальную залу, и мы затеряемся в толпе гостей. Где-нибудь в соседней комнате будет накрыт стол с напитками и закусками.
И будет отведена отдельная комната для дам, где можно будет поправить прическу или припудрить носик — там будут находиться горничные, чтобы нам в этом помочь.
— Можно ли гулять по дому или по саду? — полюбопытствовала я.
Меня волновал вопрос, что я будут делать в то время, когда другие гости будут танцевать.
— Да, разумеется, — кивнула она. — Говорят, у герцога превосходный сад. А еще — оранжерея с заморскими растениями и большая библиотека.
