Кащей. Трилогия

 — Ты был на этаже пыток! Как ты оттуда выбрался?

— Да там ничего страшного не было. Вот у палача в пыточной было намного страшнее. Одни инструменты чего стоят.

— Да, палач так переживал, что кто-то их выбросил в ров с водяными химерами… Какая-то сволочь сказала, что это сделали гвардейцы. Я сам видел, как он их гонял по всему дворцу! Вот потеха! Я чуть со стены не свалился, когда это увидел!

— Да, им тогда крупно досталось, — припомнил другой стражник. — Какая муха его укусила?

— Разве не догадываетесь? — Кащей скромно потупил взор.

Стражники переглянулись и захохотали.

— А ты действительно пришел из другого мира? — спросил Антир чуть позже. — Он на самом деле существует? Какой он?

— Конечно. Я жил там… длительное время, пока не вернулся сюда. Моя родина здесь, как ни странно. Миры похожи. Только там нет химер.

— Там другой гадости выше крыши. Мой мир стал намного опаснее вашего. Жаль, что колдун этого не понимает. Стоит ему попасть туда, и ваш мир сгинет в два счета.

— А где ты жил до того, как попал в тот мир?

— В заброшенном городе.

— Но он необитаем тысячи лет!

— Это меня и беспокоит.

Дни тянулись за днями. Стражники поправили могилу, чтоб все было как до выхода Кащея из подземного царства. Один из них вызвался пешком вернуться в город, чтобы примчавшиеся ведьмы не стали допытываться, откуда в группе появился лишний.

Кащей сложил свою одежду в мешок, пожалев о том, что нет рядом его боевого арсенала. Колдун основательно выпотрошил плащ, прошелся по всем швам и, убедившись, что там нет ничего микроскопического и опасного, вернул его владельцу.

После его смерти. Для пущей безопасности.

На десятые сутки, под вечер, появились ведьмочки со сменой. Покружив над домом и приказав стражникам выйти в чистое поле без оружия, они внимательно всех пересчитали, вглядываясь в лица, — те ли это, кого оставили здесь десять дней назад. В Кащее Добряка Злыдня не признали — он перекрасил волосы в соломенный цвет соком местных растений и отрастил щетину, как у покинувшего их стражника.

Комплекции они были почти одинаковой. Стражники ничем не выдавали своего волнения, и ведьмы ничего не заподозрили. Разве что вторая смена могла что-то обнаружить, ведь своих сослуживцев за много лет работы они знали как свои пять пальцев. Но не обнаружили. Или не захотели. Или обрадовались, увидев, что вместо одного стражника перед ними стоит другой, чем-то напоминающий недавно убитого врага-колдуна.