– На дороге кто-то показался, ваша милость…
– Кто показался?
– Я не знаю, но наблюдатель кого-то увидел.
– Хорошо. Передайте всем, чтобы приготовились. И напомните – Каспара Фрая нужно по возможности взять живым.
– Конечно, ваша милость. Все уже знают, – сказал сержант и помчался предупреждать сидевших в засаде рейтар и лучников.
– Да знать-то они знают… – ворчливо произнес капитан и потер руками лицо, – только никогда ничего не могут сделать толком…
Он нахлобучил помявшуюся шляпу, стряхнул с себя иголки и снова пошел к ненавистному оврагу.
Даже в коротком сне, что ему удалось перехватить, капитану снилось, будто он сидит в засаде. Это было ужасно.
Между тем по дороге действительно ехал всадник, он уже был виден очень многим.
Его лошадь странно подергивала головой, а сам он подпрыгивал в седле неподобающим образом, и эта несуразность его поведения поначалу озадачила капитана и насторожила. Кто это мог быть и почему он так вел себя? И откуда взялся этот одинокий всадник, ведь путешествовать по здешним дорогам в одиночестве могли лишь самоубийцы.
Наконец кто-то из рейтар сказал:
– На ребенка похож, ваша милость.
– Нет, – возразили ему. – Это не ребенок. Гном это.
– Точно – гном! – поддержали другие рейтары. – Плечи широкие – сам весь квадратный. Очень похож на гнома-кузнеца.
– Гном? – не поверил капитан. – Какой еще гном?
– Обыкновенный, ваш милость. А его уродливая лошадь – мул.
– Мул? Какой дурак будет ездить верхом на муле? – спросил капитан.
Он ожидал увидеть здесь крепко державшихся в седле всадников.
Опасных противников, с которыми ему предстояло вступить в бой."
"А тут пародия – гном верхом на муле.
– Что-то я не вижу при нем оружия, – сказал капитан.
– Так его у него нет, ваша милость, – ответил сержант.
– Точно – нет! – подтвердили другие рейтары.
– Что делать будем, ваша милость? – спросил сержант.
– Не спешите, – ответил капитан, все еще подозревая какой-то подвох. – Пусть подъедет ближе, тогда и будем принимать решение.
47
Между тем странный всадник на смешном скакуне все ближе подъезжал к месту засады.
Капитан отдал приказ пропустить гнома, поскольку намеревался поговорить с ним живым. Этот приказ разочаровал эльфов-полукровок, однако они не стали обсуждать решение командира.
Когда гном подъехал ближе, капитан сам невольно улыбнулся, видя, как тот ерзает в седле, видимо отбив без привычки к долгой дороге свое седалище.
– Ладно, берите его, – сказал капитан.
