А пока… Кромб зашел за угол и со стоном, переходящим в тонкий писк, сократился до размеров крысы. Пошевелил хвостом и, прихрамывая, затрусил к зловонной норе у выгребной ямы. Другого убежища у него не было.
97Спустя полчаса после встречи с нищим герцог Пейн с видом победителя вошел к королю. Его величество только что выпил шоколаду и, пребывая в хорошем расположении духа, играл в «ском» с бароном Форнбергом и графом де Блиссом.
– Рад видеть ваше величество в добром здравии! – произнес герцог.
Король оторвался от карт и вымученно улыбнулся.
Когда-то он разрешил дяде входить к нему без доклада, и вот теперь, кажется, пришло время вернуть все на место, – бесцеремонность герцога начинала надоедать.
– Неплохое начало, герцог. Разве кто-то сказал вам, что я болен?
– Нет. – Герцог остановился у карточного столика.
Король остался сидеть, но барон и граф поднялись. Они являлись друзьями короля, однако герцог Пейн был в королевстве человеком не последним и, даже если забыть о его родственной связи с королем, представлял собой весомую фигуру.
– Ваше величество, у меня есть что сообщить вам относительно нашего общего знакомого.
– Раскопали что-то про поставщика шоколада?
Герцог сделал вид, что не заметил этого «раскопали», настроение короля быстро менялось.
– Ваше величество, сведения важные, а выводы не самые утешительные.
– Что, этот Фрай – тот самый Фрай?
Герцог покосился на Форнберга и де Блисса.
– Говорите, герцог, у них с негоциантом тоже было знакомство.
Де Блисс нервно дернул себя за кружевной воротник, Форнберг оставался подчеркнуто спокойным.
– Да, ваше величество, это тот самый Каспар Фрай, лучший наемник герцога Ангулемского, именно он сыграл роковую роль в уничтожении союзной нам армии графа де Гиссара.
– Позвольте мне, ваше величество, задать герцогу вопрос, – произнес Форнберг.
– Задавайте.
– Скажите, герцог, неужели вы всерьез полагаете, что один человек может уничтожить армию в четыре-пять тысяч солдат?
– Не вижу здесь ничего удивительного, барон, учитывая, что Каспар Фрай опытный разведчик и неплохой боец, в чем, кстати, вы и сами имели возможность убедиться.
У него есть небольшая, но крепкая команда, и он вполне мог переиграть де Гиссара и завести его в Сабинленд, откуда, как известно, выйти невозможно, там властвуют стихии огня. И наконец, сейчас не так важно то, что он сделал с де Гиссаром, меня интересует, каковы его теперешние планы и как это может отразиться на безопасности его величества.
