С распущенными локонами, в мужском охотничьем костюме и с кинжалом в серебряных ножнах на поясе, всадница смотрелась очаровательно. Даже не взглянув на публику, которую едва не смяла, Арлет подъехала к Каспару и, улыбнувшись ему, тихо спросила:
– Вспоминал меня?
– Много раз.
– А кто этот дворянин с тобой?
Каспар обернулся. Ну конечно же, Бертран выправил осанку и, надменно посматривая по сторонам, выставлял напоказ свою «голубую кровь».
– А он не дворянин вовсе! – произнес Каспар громко, чтобы его услышал Бертран.
– Это один из бывших солдат, теперь он наемный убийца.
Бертран услышал и, улыбнувшись Арлет, слегка поклонился. В ответ девушка показал ему язык.
– А это эльф? – спросила она, кивнув на Аркуэнона.
– Да, – как мог небрежно ответил Каспар.
– Можно я его потрогаю?
– В каком смысле?
– Фу! – Арлет скривила губки и встряхнула кудряшками.
Каспар обернулся – Аркуэнон едва заметно пожал плечами.
– Хорошо, потрогай, но только одним пальцем.
– Спасибо!
Девушка потянулась к эльфу, однако вместо того, чтобы дотронуться до плеча, внезапно схватила его за кончик уха.
Аркуэнон дернулся, оскалив зубы, Арлет вскрикнула, напугав своего хеске. Тот рванул вперед, но девушка сумела справиться с лошадью.
– Извините! – крикнула она, разворачивая взволнованного хеске. – Еще увидимся!
112Комнаты, в которых их разместили, оказались светлыми и просторными. Это напомнило Каспару поход к Южному морю и вынужденную задержку в Фаргийском халифате. Там тоже оказывали почести, но, как выяснилось позже, это была тщательно спланированная ловушка.
Охота была назначена на следующее утро, а пока гости развлекались как могли, ели и пили, в сумерках начался фейерверк. Навестив своих товарищей в их комнатах, Каспар вернулся к себе и застал там Арлет.
– Увидела тебя и теперь сгораю от нетерпения, – сказала она, смеясь.
– Что это значит?
– Я приглашаю тебе в гости.
– А здесь нельзя?
– Здесь – нельзя. Не та обстановка, я люблю чувствовать себя защищенной.
– Как скажешь, милая.
– Набрось вот это…
Арлет подала Каспару темный плащ с капюшоном.
На улице было морозно, однако в воздухе уже пахло весной. Под навесами продолжалось веселье, гости старались выжать из охоты побольше удовольствия.
– В каком качестве мы понадобились королеве? – спросил Каспар, когда они шли через двор.
– Вы будете ее охранять.
– Ее величеству что-то угрожает?
– Нам всем что-то угрожает, – странным тоном произнесла Арлет.
