Казачий адмирал

Большая часть старых чаек осталась на зиму выше порогов. Весной по полной воде никто не удосужился перегнать их к Базавлуку. Подозреваю, что не обошлось без Петра Сагайдачного. Я в походе участвовать отказался, несмотря на приглашение от нового кошевого атамана. Отправляться в море на чайке мне не вставляло.

В середине мая в Кандыбовку приплыли на шестивесельной лодке бывший кошевой атаман Василий Стрелковский, сотник Безухий и три молодых казака. В обязанность молодых входили гребля и охрана старших.

Они посидели с нами за столом, отведали приготовленный по моему рецепту украинский борщ, который пока не известен ни казакам, ни жителям остальных территорий будущей Украины, и вареники с творогом и сметаной, которые здесь уже не в диковинку, а потом по сигналу сотника пошли проверить, не утопила ли детвора их лодку.

— Мы к тебе по делу Боярин, — начал разговор Василий Стрелковский. — Я слышал, ты с Барабашем в поход не идешь, потому что хочешь только на своем корабле, а он в Адомахе остался.

Мой приятель из донских казаков позвал меня в поход. Мы собираемся на тех чайках, что оставили на Самаре, добраться до Адомахи и оттуда вместе с донскими отправиться в поход. Отряд у нас небольшой будет, но ты оба моря знаешь хорошо, с тобой мы обязательно большую добычу возьмем. За это твою долю удвоим.

— Небольшой отряд — это сколько? — спросил я.

— Наших будет чаек двадцать и примерно столько же донских, — ответил бывший кошевой атаман.

Значит, около двух тысяч.

С таким отрядом Каффу или Трабзон не захватишь, но город поменьше — вполне. Да и можно будет перегнать тартану на Днепр.

Сотник Безухий, видимо, решил, что меня маленький отряд не устраивает, обдумываю, как отказать, поэтому торопливо сообщил:

— Мы с товарищами обсудили те подсвечники. Решили, что кто-то счеты с тобой хотел свести. С нами у тебя таких подлостей не будет, мы проследим.

— Раз не будет, значит, поплыву с вами, — произнес я, хотя не отказался бы от похода и без этого бонуса.

Глава 33

До устья Самары, где в затоне у хутора в десяток домов перезимовали наши чайки, мы добрались по суше. Лошадей оставили у хуторян, договорившись, что перегонят их на Базавлук, если мы вернемся по Днепру. Чаек было больше, чем нам требовалось, поэтому выбрали лучшие. Кое-какие подконопатили, у нескольких поменяли камышовые фашины и все просмолили. Смолу туда завезли купцы заранее. Расплатимся с ними из добычи.