Казачий князь

– Хотите сказать, что иной дороги просто нет? – насторожился Руслан.

– Для верховых нет. А коней они не бросят.

– Интересная у вас карта. Дозволите взглянуть?

Вздохнув, контрабандист нехотя протянул Шатуну свёрнутый в тугой рулон лист тонкой кожи.

– И вправду интересно, – проворчал Руслан, ощупывая пальцами материал.

– В море кожаная надёжнее. Бумага, ежели намокнет, расползётся сразу, – пояснил рыбак с очередным вздохом.

– Это откуда ж у вас такая роскошь? – поинтересовался Шатун, внимательно рассматривая подробную карту побережья и перевалов через хребет.

Его интерес был вполне понятен. У них с графом карты были гораздо хуже, хотя и получали их в генштабе. Точнее, в той организации, которая тут так называлась. А заказывали ту карту в Русском Географическом обществе. Вот такая загогулина местной бюрократии.

– Трофеем взял. С османа одного, – помолчав, тихо признался рыбак.

– А чего вы так насторожились? – не понял Руслан. – Или решили, что я за это вас ругать стану? Так это вы зря.

– А по мне, так всё равно, станете ругать или нет.

Я зверей этих ненавижу, – вдруг зашипел рыбак, непроизвольным движением хватаясь за нож, висевший у него на поясе.

– Не балуй, – с угрозой остановил его хорунжий, звучно щёлкнув курком револьвера.

– Все уймитесь, – рыкнул Шатун. – Что они тебе сделали? – повернулся он к контрабандисту.

– Жену с дочерью в полон увели. Я их выкупить хотел. Деньги собрал. А оказалось, пока я деньги искал, там мор прошёл. Померли они. От оспы. С тех пор режу этих гадов где только могу.

Потому и контрабандой занялся, чтобы на той стороне бывать, – опустив голову, глухо поведал рыбак.

– Прости. Не знал, – извинился Руслан. – Родных я тебе не верну, а вот посчитаться за них возможность дам. Если хочешь, с нами в бой пойдёшь.

– А штуцер дадите? – тут же вскинулся рыбак.

– Для такого дела найдём, – кивнул Шатун и, спрыгнув с седла, скомандовал: – Привал. Ждём, когда пластуны вернутся.

Часа через три группа следопытов вынырнула из подлеска и, отдышавшись, начала доклад.

Как оказалось, контрабандист был прав. За прошедшее время турки из бухты так и не ушли, но их количество резко увеличилось. Казаки насчитали полторы сотни бойцов и три пулемёта. А самое главное, все три баркаса стояли в бухте.

– Местность там осмотрели? – помолчав, уточнил Руслан у Романа.

– Местность в самый раз, – хищно усмехнулся тот. – Они ж хотят всё тихо сделать, так что ни кусты, ни деревья не трогают. Только валежник для костров собирают.