Хелл. Обучение наемницы

Они мчались по грязной сырой дороге, падали и поднимались, вставали и бежали снова. Их было не более сорока человек, в основном мужчины… Хелл оглянулась и поняла, почему все происходит именно так, – в свете вспыхивающих молний она увидела, как черная тварь добивает жрицу… Значит, преследование продолжалось и черные твари нападали на тех, кто в белом… А она была в белом! Думать о моральных принципах не было времени, Хелл снова оглядела обезумевшую толпу и выделила мужчину в темном плаще…

Подбежать ближе, словно невзначай толкнуть, аккуратно срезать шнурок и одним движением надеть украденный плащ… Мужчина так и не поднялся, Хелл постаралась об этом не думать… и о раздавшемся позади истошном женском крике тоже…

Она еще много раз падала и поднималась в редеющей толпе беглецов, и когда впереди показался сумрачный лес, Хелл оглянулась, увидела, что ее преследователи заняты убийством очередной жертвы, и рванула к спасительному скоплению огромных деревьев.

Лес встретил удушливым зловонием и странным чавканьем под ногами. Было безумно противно бежать, погружаясь по щиколотки в вонючую жижу, но страх услышать позади такое же чавканье оказался сильнее отвращения и усталости. И бег, уже не столь стремительный, продолжился. Бег без направления, без уверенности в том, что он завершится, без надежды…

Утро она встретила, всхлипывая и продолжая бежать. Потом остановилась, прислонившись к грязному стволу ближайшего исполинского дерева, и подняла правую руку… Лес огласился отчаянным воплем наемницы – браслет связи был поврежден!

Истерически хихикая, Хелл сползла по стволу и села в грязь, уже не обращая внимания на противный запах.

Она осталась одна! Совсем одна в незнакомом лесу… Да что там лес – на незнакомой планете! Без денег, без нормальной одежды, посреди леса, которому конца-краю не было видно, она не могла связаться со своими!

– Молодец, Хелли, – с горькой усмешкой произнесла девушка, – великолепно, с первым заданием справилась!

Еще несколько минут истерики пополам с издевательским смехом она себе позволила, затем резко поднялась.

Да, это лес! Да, это незнакомая планета! Но она жива – это главное! Хелл осмотрелась – просвета между стволами не наблюдалось. Тяжело вздохнув, девушка посмотрела на высокое дерево, возле которого позволила себе впасть в истерику, и, скинув тяжелый от налипшей грязи плащ, полезла наверх.