Хозяйка драконьего замка

Я бы и на пол сползла, но меня, как стальным обручем подхватило.

— Вы в порядке, вейра?

Его лицо оказалось так близко, что темные пряди легли мне на щеку. На миг меня накрыло исконной женской слабостью в сильных мужских руках. Прижаться к груди своего мимолетного спасителя, расплакаться, попросить о помощи… Но в сумрачных глазах стояла зрелая и пугающая пустота, и это быстро укротило мой расшалившийся инстинкт. Видимо, он был очень послушным рыцарем Его Величества.

— Все хорошо. Благодарю.

Я высвободилась из рук дракона и дежурно улыбнулась.

Ну накрыло меня тоской по всякой несбывшейся ерунде. Жутковато, конечно, но после всего, что я пережила за эти сутки, сущая мелочь. Надо уметь себя прощать, поэтому я героически себя простила и продолжила ход.

Стоило сосредоточиться на вещах более насущных.

— Долго ли нам еще идти? — поинтересовалась я у рыцаря.

Тот бросил на меня короткий задумчивый взгляд и почти сразу открыл неприметную дверку:

— Мы уже пришлись, вейра. Прошу.

С усилием выкинула рыцаря из головы и, поглубже вздохнув, шагнула в залу.

Я пришла делать дело, и никакие красивые мужики мне не помешают. Пусть император и желает мне смерти, но и он заложник этики и варварских традиций, а стало быть уязвим.

Прошла вдоль темной залы, искоса оглядывая сумрачное пространство, неуверенно подсвеченное тусклыми магическими шарами.

Взгляд насчитал пятерых дракониров, включая моего сопровождающего, но автоматически сосредоточился на центральной фигуре, занимавшей кресло в середине залы, окруженное резным каменным кругом.

Еще двое дракониров стояли поодаль, полностью игнорируя мое появление, еще один спокойно расположился на низкой банкетке около окна. Сопровождающий меня рыцарь неслышно скользнул вперед и спустя миг уже стоял за правым плечом императора, как ангел-хранитель.

Я склонилась в недопустимо коротком поклоне:

— Ничтожная приветствует Солнце империи!

Слова приветствия я тоже безбожно сократила, поскольку память путано представила мне предложений пять с перечислением кучи титулов, заслуг и пожеланий.

Лучше коротко, но без запинки.

Император с неожиданно веселым смешком щелкнул пальцами, и резной круг перед ним разомкнулся, перестраивая каменные половицы, пока снизу не поднялся стол, уставленный блюдами, над которыми поднимался изумительный аромат.

— Вейра Бельх просила аудиенции, — раздался низкий голос. — Я не мог не уважить желание супруги своего доброго друга.