Хозяйка драконьего замка

Солдат тупо кивнул, не в силах оторвать глаза от моих коленок. К нам бодрым военным шагом подтянулось еще человек девять военных, ненавязчиво взяв меня в кольцо, как опасного зверя.

— Вас уже ждут, вейра Бельх, — коротко отрапортовал один из них.

Согласно кивнув, я быстрым взглядом оценила обстановку.

На скалистой равнине, у подножия жутковатых размеров скалы гнездились около десятка богато украшенных шатров. Золотые полотна флагов бились по ветру, как пламя. Несколько сотен военных расположились в походных условиях на отдалении снизу, поближе к лесу, но человеческий ручеек постоянно тек к вершине.

То высокорожденным вейрам надо что-то принести, то, наоборот, унести, то флаг криво вбит, то кто-то императору обед подавай.

Император стоял в окружении военных, коротко отдавая указания, а рядом суетилась фигура, по уши замотанная в плащ, в которой я опознала канцлера. Против воли взгляд отыскивал первого генерала, но… его не было.

Гражданских тоже хватало. Две девицы, хорошенькие, словно диснеевские принцессы, манерно хихикали и потягивали коктейль, словно их вывезли на пикник.

В третьей девице, стоявшей на отдалении от высокорожденных, я опознала Лети.

Прикрыв высокомерную улыбку веером, она подошла ко мне, отмахиваясь от оханий и причитаний прислужниц. Одетая в победоносное красное платье, взывавшее к аллегории на свадебный наряд, и обвешанная крупным жемчугом, как куст снежноягодника.

— Я хотела бы достойно попрощаться, — ее резкий голос мгновенно разнесся по округе. — Мы ведь всегда хорошо общались, Виве, поэтому давай обнимемся, как хорошие подруги.

Я совсем было открыла рот, чтобы осадить драдеру, но вместо этого застыла статуей, взгляд прикипел в темному пятну синяка, полускрытому кружевом декольте.

В груди у меня нехорошо дрогнуло. Наверное, взбунтовались остатки совести.

Когда я отправила ее к Дарешу, Лети была для меня шахматной фигуркой, которую я двигала по своему усмотрению, но теперь, после полученной дозы насилия, я не могла перебороть прокатившуюся по позвонкам дрожь.

Вряд ли подружка Дареша упала с лестницы, такую гематому могут оставить только человеческие пальцы, точнее, кулаки.

Лети беспрепятственно облапала меня, счастливо улыбаясь, а после заметила, куда я смотрю, и ее лицо вспыхнуло от унижения. Она мгновенно поправила вырез, закрывая обзор, и зашипела:

— Куда пялишься? Разоделась, как драконья бабочка и смеешь смотреть на меня!

Ага. А еще я смею тут ходить, говорить и дышать воздухом.