Хозяйка драконьего замка

Я была измотана, вернулась утихшая было мигрень, холодными пальцами касаясь висков, болели колени, спина, содранные в кровь ладони и глаза, успевшие поймать свет коридорных светильников. Слишком долго я пробыла в темноте.

— Потом запишу, как договор составим, — сказала лениво, прикрыв глаза.

Дверь скрипнула, отдаваясь новой волной боли в голове.

— Что за шутки? — судя по голосу, императору не терпелось вонзить мне в горло когти. — Мы уже заключили магический договор!

Верно. Богический магический договор, ни одному слову в котором я не верила.

— Мы уже заключали магический договор, — припомнила вяло. — И вы совершенно спокойно его нарушили. Так что давайте заключим договор на стандартной бумаге, вот той самой, которая не терпит лжи. Слово можно дать и взять, а бумага никуда не денется. Я слышала ее можно зачаровать от огня, воды и привязать к владельцу, чтобы не терялась. Отличнейшая…

Последнее слово договорить не удалось, дверь ударилась о притолоку с такой силой, что, по-моему, даже стена просела.

Из коридора донесся глухой рык. Император что-то рычал, но я слышала только удары и бормотание. Вот бы услышать, что он говорит.

К моему удивлению, слух, словно по заказу, поймал окрашенное яростью:

— Ифр-р-ритова девка! Кошка расчетливая!

И еще несколько эпитетов, украсивших мою жизнь на ближайшие полчаса. Почему-то именно эти эвфемизмы укрепили мою уверенность в том, что я вытянула из этих переговоров весь возможный максимум, а заодно и немного пищи для размышлений.

Урок первый.

Магический договор можно нарушить, даже вопреки воспоминаниям Эйвери, которую учили нерушимости любых договоров, имеющих магическую основу.

Урок второй. Драконы торгаши до мозга костей, и при любых договорах с ними нужно быть скрупулезным и внимательным.

Урок третий. Где мой паучок?

Я поспешно ощупала остатки декольте и выдохнула с облегчением. Оказалось кольцо, которое я еще в пещере спрятала в маленьком кармашке около ворота, зацепилось за длинный лоскут и провалилось внутрь платья до самого живота.

Надо бы его спрятать, пока не отобрали. Вряд ли я докажу императору, что его брат отдал мне кольцо добровольно.

А вот паучка нигде не было.

«Здесь», — отозвалось в голове.

Я не сразу увидела маленького паучка, пробежавшего по рукаву и севшего… прямо на кольцо. Паучок замер, облепив золотой обод наподобие камня в перстне, выполненного в весьма оригинальной манере. Несмело дотронулась, но тот словно слился с кольцом, даже на ощупь напоминая камень.