Хозяйка Ольбранского замка

Меня вместе с большой коробкой, куда упаковали новое платье, графиня довезла до постоялого двора, а сама отправилась домой переодеваться.

– Хочешь, заеду за тобой? Вижу, у тебя нет экипажа? – Отдать должное, Курагина при виде непрезентабельного жилья не подала виду, что ее это смутило.

– Благодарю за заботу, не нужно, – отказалась и тут же пояснила причину. – Господин Гольдман любезно согласился сопровождать меня на этот вечер.

– Так, это же отлично, – просияла девушка. – Значит, уже сегодня введем его в курс нашего дела! Тогда до встречи!

Времени до ужина оставалось катастрофически мало.

Хорошо, что я предупредила Павлину, и она подготовилась к моему приезду. Вот только, помимо сборов, у старосты и мастера накопились срочные вопросы. Пришлось выкручиваться на ходу. Через комнату служанка натянула веревку и отгородила часть помещения покрывалом. Пока я принимала ванную, Харитон зачитывал список того, что уже приобрел сегодня и сколько потратил. С этим быстро разобрались, староста и без меня знал, что делать. А вот вопрос с крестьянами стоял острый.

– Люди прознали, что хозяйка в Роднино вернулась, сами на поселение просятся. Четыре семьи прибыли с подростками и детьми малыми. Погорельцы с Берестяного хутора – пятнадцать душ. Да только крепких мужиков среди них – двое, остальные вдовы и сироты. Нахлебники, стало быть! На бабах поле не вспашешь, урожай не соберешь. Отказать им?

– Первыми пришли? – уточнила у старосты и задумалась. – А чем они в своем хуторе занимались?

– Так, известно, чем, – хмыкнул старик.

– Лапти, корзины, шкатулки плели, березняка там повсюду валом.

– Ага! – Мне вопрос с упаковкой для конфет покоя не давал, а тут на ловца и зверь бежит. – Значит, дети тоже к делу были пристроены? А не сохранились ли у них образцы? Пусть завтра принесут и покажут поделки, тогда и ответ дам. Скажи, что особенно коробочки и шкатулки интересуют. Если понравится, всех к себе заберу!

– Будет исполнено, Ваша светлость! – отозвался Харитон. – Ярослава Елизаровна, племянник мой сегодня на службе допоздна задержался.

Хозяин, как нарочно, на Гремячьи выселки его отправил, вроде как за сбором свеклы присмотреть. А я смекнул, какой сбор на серпень? Коль ранние сорта, так они уже по амбарам хранятся. А поздняя свёкла только к хмуреню силой нальется. Хитрит, стало быть! Вот я Митрофана нашего на лошади вдогон за Мироном послал. Глядишь, за вечер обернется и привезет парня.

– Ничего, время терпит, – успокоила старосту.