Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

А может, ты скажешь, что за артефакт, на бумажке запишешь, а я в сопровождении Василия Михайловича прогуляюсь, пока ты ешь да спишь?

– Барыня, я совсем вас не узнаю, – поклонился кучер. – Раньше вы мне и слова не говорили. Стеснительные были. Хорошо, я поясню, что за артефакт. Благодарствую за заботу и отдых.

Устроив детей и Марту в номере, я, быстро позавтракав, потребовала от Теодора деньги. Он поворчал о том, что без него я куплю не то или дороже, но всё же выдал мешочек. Спросив у гувернантки и Насти, что им купить, улыбаясь, вышла из номера под ручку с Василием.

Ну а как не под ручку, если он для всех является моим мужем? Нужно легенду поддерживать.

День обещал быть жарким, поэтому шляпку с вуалью я выбрала белую, но, покинув гостиницу «Алая цапля», тут же подняла прозрачный материал наверх. Рябящие мушки мешали смотреть вперёд.

– Василий Михайлович, думаю, что вы не раз бывали на таких рынках. Я же иду впервые.

– Ольга Ивановна, вы меня удивляете. Неужели и в детстве родители не водили вас на рынок, пусть хотя бы на ярмарку? – он остановился и внимательно на меня посмотрел.

Я же, посильнее сжав его руку, ответила:

– В родах умирала я. Вернулась уже без памяти. Только прошу вас, Василий Михайлович,  никому об этом не говорить.

– А ваш муж? Я правильно понял из обрывков разговора, что вы совсем недавно стали вдовой?

– Правильно. Мужа оклеветали, он не снёс позора и умер. Стар был, – я пыталась выбирать слова, боялась, что упущу важную деталь или привру от незнания.

– Но я оправдана. Не была, не участвовала. На самом деле, всё подстроил очень сильный и влиятельный маг, дальний родственник моего почившего супруга. Да только просчитался гад, не умерла я. Неожиданно ещё одна наследница появилась, Настенька. Только вот чего я не понимаю…

– Чего же? – Василий внимательно меня слушал. Мы медленно шли по широкому тротуару, выложенному камнями, обработанными и так подогнанными друг к другу, что стыки совершенно не ощущались.

Не иначе, с помощью магии делали.

– Если у моего мужа было туго с финансами, то почему Филимон Ильич нацелился на его наследство, считая, что если не будет меня, то он унаследует всё?

– В Визарде женщина, выходя замуж… – Василий взялся пояснить. – Судя по бумагам, вы очень богаты, даже, можно сказать, до неприличия. Несколько усадеб именно в вашем владении, доставшиеся вам от мамы. Думаю, что и золота предостаточно, а может, и дворовых душ.