Хозяйка усадьбы, или Графиня поневоле

Ох, как устала моя спина с непривычки.

Остановив карету и, приказав Гавриле заехать на ближайший постоялый двор, вновь уселась на своё место. Такой двор быстро нашёлся.

Заказывать номер мы не стали, тем более что ехать оставалось несколько часов. Просто детям нужно было размяться, а всем нам — поесть горячей пищи.

Заняв самый большой стол, мы заказали комплексный обед.

– Госпожа, я вас тут не видел раньше, – принимая деньги, произнёс хозяин таверны. – Издалека едете? Мой конюх сказал, что вашим лошадям нужен уход, он их распряг и почистил.

Я оглянулась на Гаврилу, он сидел чуть поодаль от нас и обедал.

– Да, едем издалека, в мою усадьбу. Хорошо, но ровно через час лошади должны быть запряжены, – согласно кивнула, забирая сдачу.

– Тогда за счёт заведения разрешите угостить вас пирогом? – улыбнулся мужчина и посмотрел на детей. – И сладким компотом для таких милых малышей.

– Не откажемся, – что-то мне не нравилось в его взгляде. Может, стоило послушать свою интуицию, встать и тут же покинуть постоялый двор? Но я, видя, что все устали сидеть в карете, пожалела детей и женщин.

Ровно через час лошади были запряжены, и мы отправились в путь. Тео сладко похрапывал. Я пыталась его разбудить, немного потолкав, но реакции не последовало.

Карета мерно покачивалась на ровной дороге, но лишь до того момента, когда лошади резко не остановились. Нас прилично тряхнуло.

За дверями послышались голоса. Я не могла отсиживаться внутри и, взяв себя в руки, быстро вышла на улицу, прикрыв за собой дверцу.

Перед лошадьми стоял широкоплечий мужчина, одетый совершенно не по летней погоде. На ногах обувь, похожая на лапти, серые тряпки, бывшие когда-то белыми, неаккуратно обматывали ноги чуть ли не до колена, в них же прятались концы засаленных штанин. Рубаха отсутствовала, зато торс украшал поеденный молью тулуп без рукавов, пуговицы давно были выдраны с мясом, поэтому старую тёплую одежду поддерживал потёртый кожаный пояс, скорее всего, из брюк.

– Госпожа, зачем вы вышли? – Гаврила посмотрел на меня с укоризной.

– Госпожу, значит, везёшь. И куда? – непонятно откуда справа появился ещё один лесной разбойник.