Хозяйка времени

Вера остановилась у порога, оглядываясь и не понимая, есть кто-то в доме или нет.

– Ступайте прочь! – раздался вдруг звонкий голосок ребенка.

– Ой! – невольно воскликнула Вера.

Из темноты на нее выскочила девочка, держа в руке длинную железную палку. Светловолосая малышка уткнула кончик острой палки в грудь застывшей от удивления Веры и возмущенно выпалила:

– Убирайтесь прочь! Я никуда не поеду с вами!

Несколько раз моргнув, молодая женщина в недоумении уставилась на тонкое лезвие у своей груди. Это была шпага! А невысокая девочка со светлыми распущенными волосами была явно слишком миниатюрной и худенькой для такой большой шпаги, которую едва удерживала двумя руками.

Но Вера сразу же отметила, как девочка, на вид которой было лет шесть, дрожит. А ее перепачканное сажей личико было смертельно бледно. Было видно, что она сама боится, а это холодное оружие нужно ей, только чтобы защититься.

Приветливо улыбнувшись, Вера тихо спросила:

– Да! Уходите, я же вам сказала! – выкрикнула нервно девочка и сильнее надавила острием Вере на грудь. – А не то я проткну вас батюшкиной шпагой!

Вера опять моргнула и чуть сглотнула. Ребенок был сильно напуган, оттого так нервно кричал на нее. Она поняла, что девочку надо немедленно успокоить.

– Ладомира, давай просто поговорим, я приехала чтобы… – начала Вера.

– Мы вас не звали! И ни в какой приют я не поеду!

– В приют? – удивилась Вера. – Я не знаю никакого приюта.

Ладомира нахмурилась и непонимающе спросила:

– Разве вы не госпожа Мухина из приюта «Покаяние»?

– Нет, я не из приюта, Ладомира, – ответила быстро Вера, понимая, что девочка просто приняла ее за другую женщину. – Я твоя новая няня. Меня зовут Вера. Твой отец нанял меня присматривать за тобой.

– Моя няня? – опешила девочка и захлопала глазами.

– Ладомира, ты могла бы опустить шпагу? И мы бы спокойно поговорили, – предложила Вера, улыбаясь.

– О, простите, сударыня! – залепетала возбужденно малышка, опуская шпагу и чуть отступая. – Проходите, пожалуйста. Я так невежлива.

– Благодарю, милая, – кивнула Вера и последовала за девочкой в ближайшую комнату.

Света в доме почти не было, и заходящие лучи солнца едва освещали окружающее пространство. Зала, куда они вошли, оказалась довольно большой.