Хозяйка закрытого города

— Его величество приказал, чтобы ты обучила девчонку мыть посуду.

— Вместо Шали? — женщина кинула на меня вопросительный взгляд, я же пожала плечами — «Какой еще шали…»

— Не знаю, забирай, — меня толкнули к Мартоне, она тут же перекинула полотенце, которое держала в руках, через свое плечо и схватила меня за запястье. Не сильно, но цепко.

— Так, как тебя зовут?

— Аня, — ответила я. Все равно не знаю местных имен, так бы придумала что-нибудь.

— Смотри, обучать тебя времени нет. Если я не буду успевать готовить, меня казнят.

— Я умею мыть посуду.

— Это ты молодец, а теперь иди вон туда, видишь там гора тарелок? Они должны быть чистыми через десять минут, чтобы их унесли в столовую.

Я всмотрелась сквозь пар в стол напротив — на нем возвышалась стопка из тарелок высотой в метр, и я справедливо полагала, что вымыть не успею. Я не успела. Вода была холодной, и не из-под крана, а налитой в огромный бак. Вместо губки для посуды — тряпка, вместо средства для мытья — сода.

— Да откуда ты взялась! — ворчала Мартона, быстро домывая оставшиеся тарелки. Она отпихнула меня от бака, когда на кухню влетел мужчина в черном костюме и потребовал срочно приготовить посуду, потому что начиналась сервировка стола.

Я была на кухне всего несколько минут, но уже хотела сбежать отсюда и больше никогда не появляться в подобных местах. Слишком шумно, слишком все быстро, снующие туда-сюда слуги вообще не заканчивались! Я всхлипнула, осознавая, что другой жизни мне не видать, если останусь здесь.

Да и будет ли она, эта другая жизнь? Эй, Исмантур, если ты призвал меня, то объясни, мать твою, зачем?!

— Реветь будешь потом, давай, мой бокалы! — Мартона пихнула меня обратно к баку с водой, сунула мне в руку тряпку.

Это не прекращалось до самого вечера. Бокалы, тарелки, кастрюли, столовые приборы… Снова бокалы, тарелки… Я не чувствовала своих пальцев, руки замерзли в холодной воде, и кожа сморщилась, ноги вовсе не сгибались, и когда объявили отбой, то я просто рухнула на пол.

— Быстро ужинать и спать, скоро вставать уже, — буркнула Мартона, проходя мимо меня. И еле слышно добавила: — Где только берут таких доходяг.

А я еще долго лежала на полу и беззвучно рыдала. От жалости к самой себе, от тоски по дому. Вернуться бы в свой мир, но как?! Вряд ли где-то есть волшебный колодец, нырнув в который, я окажусь в своей квартире.

Есть все же хотелось неимоверно, поэтому я нашла в себе силы подняться и выйти из кухни.