Хозяйка закрытого города

— Приходят с улицы и шляются по замку! Если бы тебя кто-то увидел, а? Я лишь розгами пройдусь, а Его величество с тебя бы шкуру спустил!

Смысл его слов до меня дошел только тогда, когда я уже стояла в небольшой комнате напротив скамейки и чана с водой и… розгами. Я истерично хохотнула, указывая на них пальцем.

— Ты это серьезно?! — я обратилась к дворецкому на «ты», еще и посмела смеяться! Но воспринимать серьезно то, что он собрался делать, я не могла. Какие, к чертовой матери розги? Двадцать первый век…

Хохот застрял в горле, по коже пробежал мороз.

Нет никакого двадцать первого века. И я сейчас на самом деле буду избита розгами только за то, что опоздала на работу. А я видела, что бывает с людьми после такого… В фильмах, конечно, но картина была запоминающейся.

Мужчина стоял спиной ко мне. Потребовалась доля секунды на то, чтобы решиться, и две секунды на то, чтобы со всех ног броситься наутек. Каким-то чудом я оказалась в главном холле, вихрем пронеслась мимо охранников, сбила с ног лакея, что стоял у выхода и придерживал двери точно не для меня, но я этим воспользовалась.

Только оказавшись на улице, застыла на секунду, прислушиваясь — из замка доносились крики, я слышала, как дворецкий кричит страже, чтобы ловили меня. Стражники, что стояли снаружи у выхода, недоуменно переглянулись и бросились за мной.

Все, медлить больше нельзя. За побег по мне не только розгами пройдутся.

Метнулась к воротам, пробежав всего несколько метров, моя правая нога переступила через левую, и я кубарем покатилась по дорожке.

Моя неуклюжесть убила меня второй раз… почти убила.

Сзади уже слышался лязг металла и громкий топот, еще чуть-чуть и меня схватят.

На меня набежала тень, закрывая от яркого утреннего солнца. Послышались громкие хлопки крыльев, дикий рев и…

Я медленно поднялась на локтях и взглянула на небо.

Дракон! Черный, как смоль, как ночное небо, как самая темная ночь. Сверкающие в солнечном свете пластины и, даже издалека можно было разглядеть, пылающие красным огнем глаза.

Он покружился над замком и принялся снижаться.

Меня так никто и не схватил. Стражники застыли каменными изваяниями и, едва мощные лапы зверя коснулись каменной дорожки, упали ниц. Может быть, и мне не стоило подниматься, но я была слишком напугана и вовсе хотела продолжить побег, но стоило мне подняться на ноги, как со спины зверя ловко соскользнула на землю пожилая женщина.

Я не могла оторвать от нее взгляд.