Хозяин оков V

— За проезд взимается плата! Платите немедленно, или ваши товары сгорят в беспощадном пламени! Во славу огня!

— Окружены? Насколько же вас много?

— Нас очень много, купец! — с другой стороны тракта показался еще один Красный эльф, на этот раз пацан.

Рыжий протянул руку и сформировал на ней небольшой огненный шарик. Одаренный, значит. Как страшно. Больше никто показываться не спешил, так что я пришел к выводу, что они блефуют. Может, еще ребятня рядом есть, но вряд ли они представляют серьезную угрозу.

— Ой, какие милашки! — улыбнулась Ниуру.

— Прямо как я в детстве!

— Да ты до сих пор ребенок…

— Чего? Я больше не девочка, и уж кому как не мастеру это должно быть известно! — проворчала она недовольно.

— Ладно-ладно. Так, значит, плата. К сожалению, наш бедный караван не в состоянии с вами рассчитаться. Мы везем только живой товар! Кстати, вам случаем Высокие эльфы не нужны?

— Рабы? Высокие эльфы? Зачем они нам?

— Вдруг вы тоже сладкий корень решите растить. Вкусная ведь штука, не правда ли?

— Мы действительно растим сладкий корень, — признали мелкие.

— Но в последние недели он начал чахнуть…

— Высокие эльфы быстро приведут посевы в порядок! Если вам есть чем заплатить, конечно же.

Юные эльфята скооперировались и принялись шептаться друг с другом.

— Не опасно им тут разгуливать без охраны? Похитят ведь, — заметил я.

— Само собой, опасно, — согласилась Ниуру. — Иначе и я бы сейчас не ходила в ошейнике…

— Я передам деду ваше предложение, человек! — заявил парниша надменно.

— Ждите здесь!

Рыжие шевелюры моментально пропали в лесных зарослях.

— Твое село ведь торгует с людьми, верно? — уточнил я. — Вам есть чем платить?

— Торгует, когда не воюет. Наверное, чем-то платят, — пожала она плечами.

— Слишком рискованно. Как бы на нас не напали.

— Мастер, я могу разведать обстановку. Если эльфы задумали неладное — сразу сообщу, — вызвалась Ниуру.

Предприятие выглядело сомнительным. Я не думал, что эльфы платежеспособнее людей. Вряд ли смогут мне много предложить за Высоких.

Тем не менее, посмотреть на поселение хотелось. Как я слышал, купцов вполне себе могли пускать в эльфийские деревни, если это не эльфы-каннибалы, конечно.

— Дерзай, — кивнул я. — Мы пройдем дальше по дороге и организуем оборону.

— Да, мастер! Ух, вот они обзавидуются, когда узнают, что я взяла желтый ранг! — довольно проговорила Ниуру.

Красная эльфийка, получив разрешение, свернула на едва приметную тропу и тоже исчезла в зарослях.