Художница из Джайпура

Я сунула монеты в карман его рубашки, взяла его за плечи, и Малик неохотно кивнул.

– Радха! – крикнула я и заслонила ее от Шилы, чтобы та не заметила выходку моей сестры. Я схватила Радху за руку, заставила ее опустить ладонь в мешочек. Она оказалась сильнее, чем я полагала. Тогда я крепко ущипнула ее за запястье. Радха разжала пальцы и выпустила камешки.

Я почувствовала спиной взгляд Шилы и проговорила – громко, чтобы меня слышали на веранде:

Сестра моргнула, посмотрела мне в глаза, снова моргнула.

Потом понурила голову, и я выпустила ее руку.

Краем глаза я видела, что Шила вернулась в дом. У меня дрожали колени, и я села на корточки, чтобы успокоиться.

Я облизнула пот с верхней губы. Что, если слуги заметили? Еще донесут госпоже, и кто знает, что нам за это будет!

Трясущимися руками я набрала в горсть бирюзового порошка, чтобы заполнить внутреннюю часть круга. О чем только Радха думала? Найти нам замену – проще простого, а Шила всегда будет принцессой этого королевства.

Вот Малику мне ни разу не пришлось объяснять, что к чему, он инстинктивно понимал разницу и между кастами, и между классами. Он никогда бы нас так не подвел.

Остаток дня мы с Радхой работали молча. Я указывала на мешок, и она подавала мне требуемое. Я так расстроилась из-за ее выходки, что разговаривать совершенно не хотелось.

Я протянула Радхе пустые мешки.

– Иди домой. Да скажи Малику, чтобы помог тебе приготовить угощенье для клиенток на завтра.

Я отряхнула руки и направилась в кухню.

Надо проверить, не видели ли слуги, что случилось днем, и узнать, не сватается ли кто к Шиле Шарме.

Я улыбнулась кухарке, попросила попить. Она налила мне стакан воды и вернулась к своим занятиям. Если кто из слуг и видел, как Радха швырнула в Шилу камнями, кухарка сообщила бы мне об этом, едва я переступила порог.

Я выпила воду, не прикасаясь губами к кромке стакана.

В ответ кухарка лишь пожала плечами и воздела к потолку ладони, на одной из которых лежал шарик теста.

– А когда я его не готовила, джи? Сегодня одним, завтра другим.

– Потому что ты мастерица.

– Матхур-сагиб с женой. – Мы с кухаркой обернулись к ее помощнице, которая, не поднимая глаз от миски, сообщила нам это.

– Я слышала, у вас и Прашады побывали?

– Нет, они придут на следующей неделе. – Краешком сари кухарка отерла блестящую кожу над верхней губой. – Я же одна. – Она кивнула на помощницу. – За этой глаз да глаз нужен.