Спустя несколько минут группа разведчиков двинулась в глубину болотной топи. И снова под ногами чавкала грязь, а впереди то слева, то справа взлетали немецкие ракеты. И каждый раз надо было ложиться прямо в болото и ждать, пока погаснет ракета.
Шубин, Воробьев и Погорелов уже были в этих местах и знали, как себя вести в подобной обстановке. А четверым разведчикам нужно было еще привыкнуть к такому способу передвижения.
Через час миновали болото. Шубин знал, что впереди расположен немецкий аэродром. На этот раз ему не нужна была информация об этом вражеском объекте, и он решил обойти аэродром.
Поэтому, выбравшись из болота, разведчики сразу взяли влево. Старались передвигаться по самым неудобным для движения местам – по густому подлеску, оврагам, ямам, – так было меньше шансов попасть на заминированный участок местности. Особенно следовало избегать наезженных дорог.
Двигаясь таким образом, уже к утру разведчики вышли в обширную березовую рощу. Вся она была пронизана лучами встающего солнца, здесь повсюду цвели полевые цветы – медуница, мать-и-мачеха, кашка.
Казалось, здесь с людьми не может случиться ничего плохого. И на какой-то момент Шубин расслабился, поверил этой прекрасной березовой роще и не учел, что находится в самой глубине вражеской обороны.
Первым в их группе сейчас шел Руслан Соболев. И вдруг при его очередном шаге из-под ног бойца взметнулся столб огня, раздался оглушительный взрыв. Соболев наступил на немецкую мину!
Все остальные разведчики замерли на месте и стали оглядываться.
А саперы Юра Пак и Василий Петров опустились на корточки и стали шарить руками по земле вокруг себя. И тут же обнаружили новые мины. Теперь уже все разведчики были заняты поиском смертоносных ловушек. А Шубин тем временем шагнул вперед, к лежавшему на земле Соболеву. Ему открылась страшная картина. У рядового были оторваны ступни обеих ног; кроме того, осколками мины ему разворотило живот. Кровь текла потоком. Соболев еще был в сознании, но умирал.
– Сообщите… – бормотал он.
– Сообщите отцу… Что я умер в бою… Не говорите, что на мине… Отец хотел, чтобы я умер как герой…
– Обязательно сообщим, – заверил Соболева Шубин. Впрочем, он не был уверен, что умирающий его слышит.
Не меньше часа ушло у разведчиков на то, чтобы найти проход на незаминированный участок леса. И этот участок располагался уже не в веселой березовой роще, а в густом ольшанике.
«Нам еще повезло, что роща не находилась у немцев под наблюдением, – размышлял Шубин.
