— Ох, как бы действительно беда не случилась, — проговорил князь.
— Да какая беда? Это я насчет царской дружины. В ней отборные ратники, они играючи отобьют любое нападение разбойников, — заявил воевода.
— Да, если только оно не подготовлено заранее и весьма умело. Дорога там проходит между рощей и лесом. Не самое удобное место для боя. Развернуться нельзя, негде.
— Ничего, — успокаивал князя Опарь. — Кузнец — грамотный, опытный начальник. Абы кого царь не послал бы за кладом. Иван Богданович наверняка принял все меры, дабы не угодить в засаду.
Микулинский кивнул и сказал:
— Это так, но слишком уж он уверен был в своих силах.
— Почему же был? Вот вернутся мои люди и донесут, что все в порядке.
Люди вернулись, но с новостью, которая поразила всех. Конники не нашли царской дружины, хотя и прошли до того самого места, где она должна была встать на отдых.
Князь выслушал десятника, опустился на лавку у стены и пробурчал.
— Да что ж это такое? Куда царская дружина делась?
— Мы за нее не в ответе, — заявил боярин Воронов.
— Может, воевода Кузнец позарился на сокровища и повел дружину не на Москву, а к границе с Литвою.
— О чем ты говоришь, Всеволод Михайлович? Даже если и захотел бы Кузнец увезти сокровища в Литву, то разве ратники дали бы ему сделать это? Нет, тут что-то совсем другое.
— Но не могла же она взять и пропасть? Может, пошла другой дорогой?
— Они к месту первого своего ночлега должны были вечером выйти. Десятник догнал бы их верстах в семи-восьми оттуда. Господи, что же делать?
— Поднимать людей, еще раз все осмотреть.
Искать следы царской дружины, — сказал воевода Опарь.
— Где ты их найдешь, коли после выхода ливень был? Да и сейчас опять пошел дождь.
— Тогда надо посылать гонца к царю с известием о пропаже дружины.
— Ты представляешь, что потом будет?
— А что будет? Мы свое дело сделали, сокровища спрятали, на Москву сообщили, отряд царский встретили, все передали. Воевода Кузнец сам выбрал путь, хотя мы его предупреждали о шайке Меченого. В обозначенный час он выехал из города, мы его проводили.
А что произошло дальше, пусть выясняют люди, которых не замедлит прислать сюда царь Иван Васильевич.
Князь вновь кивнул и проговорил:"
"— Да, пришлет, конечно, но вместе с приказом взять всех персон, знавших о кладе, дабы выявить изменника. — Он взглянул на воеводу и продолжил: — Всех нас, Петр Данилович, обвинят в том, что мы не обеспечили безопасность клада. Ведь любому холопу ясно, что тут без предателя не обошлось.
