Князь Крылов ввел своего спутника в небольшую комнатенку с оконцем. Там сидел в кресле царь Иван Васильевич.
Крылов объявил:
— Государь, твой верный холоп, князь Дмитрий Владимирович Савельев прибыл.
Иван Васильевич кивнул им обоим.
Савельев прижал руку к груди, к сердцу, низко поклонился и сказал:
— Долгих лет тебе, государь.
— И тебе здоровья крепкого, князь. — Царь указал на лавку слева от себя. — Садись, Дмитрий Владимирович. В ногах правды нет. Да и разговор нам предстоит не самый краткий и очень серьезный.
Савельев опустился на лавку. Крылов сел на противоположную скамью. Им обоим было заметно, что царь находится в озадаченности.
Какое-то время в этой крохотной зале висела тишина.
Наконец царь прервал ее:
— Ты, Дмитрий, наверное, думал, что я вызвал тебя для того, чтобы отправить твою дружину в Афон?
— Да, государь. По всем расчетам, отряд воеводы Кузнеца уже должен был доставить клад и икону на Москву.
Царь встал с кресла, отставил посох, прошелся по комнатенке и сказал:
— Нет на Москве, Дмитрий, ни клада, ни иконы, ни отряда Кузнеца.
— Задержались в пути?
— Куда хуже. Исчезли.
Савельев с нескрываемым изумлением взглянул на царя.
— Как это исчезли? Отряд с обозом?
— Именно. Сокровища и икону они получили, из Твери их проводили. Но до места первого ночлега отряд не дошел.
— Ничего не понимаю.
— Никто не понимает. Одновременно с исчезновением отряда воеводы Кузнеца был разгромлен малый торговый обоз. Это произошло примерно в ста саженях от того места, где должна была проходить дружина.
— Но, государь, кто же мог напасть на нее?
Иван Васильевич кивнул Крылову, и тот подробно рассказал Савельеву о шайке Меченого.
Дмитрий с удивлением спросил:
— Отчего тверской тысяцкий, князь Микулинский, терпел разбой шайки, не извел ее?
— Не все так просто.
В разговор опять вступил Крылов:
— Эта беда приключилась у Черного леса и Гиблой рощи. Эти места весьма подходят для устройства засад. Куда ни сунься, повсюду топь.
Только Меченому известны тропы, тянущиеся по этому проклятому лесу.
— Я извиняюсь, государь, — сказал Савельев. — Но не может быть, чтобы только Меченый знал лесные тропы. Неужели, кроме него, там никто никогда не ходил? Ведь холопы, которые бежали из боярских вотчин, как-то находили разбойничий стан, скрытый где-то в этих топях.
— В последнем ты прав, князь, — ответил Крылов. — Но люди, посланные князем Микулинским, опрашивали местных жителей.
